在中國、朝鮮和日本，人們常把仙鶴和挺拔蒼勁的古松畫在一起，作為益年長壽的象征。

其實(shí)，傳說中的仙鶴，就是丹頂鶴，它是生活在沼澤或淺水地帶的一種大型涉禽，常被人冠以“濕地之神”“長壽之神”的美稱。它與生長在高山丘陵中的松樹毫無緣份，而且壽命一般只有二三十年，并不長壽。

丹頂鶴性情高雅，形態(tài)美麗，素以喙、頸、腿“三長”著稱，直立時(shí)可達(dá)一米多高。它身披潔白羽毛，喉、頰和頸為暗褐色，長而彎曲的黑色飛羽呈弓狀，覆蓋在白色尾羽上。特別是裸露的朱紅色頭頂，好像一頂小紅帽，因此得名。

丹頂鶴是典型的候鳥，每年隨季節(jié)氣候的變化，有規(guī)律地南來北往遷徙。它多棲息于開闊的蘆葦叢或多草的沼澤地帶，主要以魚、蝦、貝類和植物根莖為食。丹頂鶴4月初開始擇偶。每天清晨或傍晚，人們常能聽到它們發(fā)出的求偶聲，叫聲頻繁響亮，可傳二三千米遠(yuǎn)。在選擇終生伴侶時(shí)，雄鶴主動(dòng)求愛，引頸聳翅，總是“嗝——嗝”叫個(gè)不停；雌鶴則翩翩起舞，報(bào)以“嗝啊——嗝啊”的回答。雙方對(duì)歌對(duì)舞，你來我往，一旦婚配成對(duì)，就偕老至終。

丹頂鶴一般4月中、下旬開始產(chǎn)卵。它沒有明顯的營巢期，只是在產(chǎn)卵前數(shù)小時(shí)才選擇四周環(huán)水的蘆葦叢淺灘，進(jìn)行筑巢工作。雌鶴產(chǎn)卵后就臥窩開始孵化，雄鶴左右不離，待在附近擔(dān)任警戒。在一個(gè)月的孵化期中，只有當(dāng)雌鶴出巢覓食時(shí)，雄鶴才代替雌鶴孵卵。5月中下旬，雛鳥相繼破殼而出，20多小時(shí)后就能蹣跚行走；3個(gè)月后長大成形，自由飛翔。約從10月上中旬開始，它們就跟隨父母，排成“人”字形或“一”字形，由北向南，開始長達(dá)幾兆米的遷飛。直到第二年的3月上、中旬，又從南到北，返回故鄉(xiāng)。據(jù)調(diào)查統(tǒng)計(jì)，全世界野生丹頂鶴的總數(shù)僅1200只左右，我國占全世界總數(shù)的60%左右，屬于國家一類保護(hù)動(dòng)物。

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