人類在宇宙中是孤獨(dú)的嗎？別的星球上或其鄰近有沒(méi)有生命存在？這個(gè)問(wèn)題的提出比我們知道恒星是別處的太陽(yáng)還要早。
講到宇宙中其他天體上的生命，這里只談那種和地球生命的化學(xué)成分類似的情況；特別要提出的先決條件是這種生命必須依賴于液態(tài)水。
生命進(jìn)化的過(guò)程如此漫長(zhǎng)，把它和恒星演化的時(shí)間去對(duì)比沒(méi)有什么不恰當(dāng)。至少35億年前地球上就已有了比較高級(jí)的單細(xì)胞生物藍(lán)藻，而地球的年齡也不過(guò)50億年。如此看來(lái)，那些大質(zhì)量恒星對(duì)于生物進(jìn)化實(shí)在太短暫了，它們發(fā)光發(fā)熱只能維持幾百萬(wàn)年。合適的對(duì)象只有從質(zhì)量相當(dāng)于或小于太陽(yáng)的恒星中去找。我們的銀河系中大約星б誑藕閾牽蠖嗍鬧柿慷妓恪昂細(xì)瘛?，因为质量较大的洪撉终究比较少?br
除了少數(shù)例外，銀河系中恒星的發(fā)光發(fā)熱年代都很長(zhǎng)，都足以使智慧生物漸漸形成。然而有一個(gè)重要條件，這顆恒星必須是單星而不是雙星。因?yàn)樵陔p星系統(tǒng)中，行星很可能不是被其中一顆恒星吸進(jìn)去就是被甩到宇宙空間。如此算來(lái)，銀河系中還有四百億恒星伴有行星。
有了行星還不夠，這顆行星與恒星的距離及其質(zhì)量至少能夠滿足液態(tài)水的存在。如此算下來(lái)，銀河系中可能有著一百萬(wàn)個(gè)居住生物的行星，這些生物也都演變了四十億年，只不過(guò)它們理應(yīng)處于各自不同的進(jìn)化階段。
人類最感興趣的莫過(guò)于能夠和外星生物聯(lián)系和交往，而就人類而言無(wú)線電信號(hào)是目前進(jìn)行這種聯(lián)系的唯一可能辦法?？墒撬{(lán)藻不會(huì)發(fā)射無(wú)線電信號(hào)，比人類更進(jìn)步的生命當(dāng)然能做到這一點(diǎn)，但一個(gè)文明社會(huì)究竟能存在多久呢？如果它能和平地過(guò)上一百萬(wàn)年，也有足夠的興趣和能力，那么至少能夠向宇宙空間發(fā)射信號(hào)的文明社會(huì)只有二百五十個(gè)。
如何和這些社會(huì)進(jìn)行聯(lián)系呢？我們假定這些行星是均勻地分布在銀河系中，那么相鄰的兩個(gè)文明的社會(huì)的平均距離是大約4600光年。我們發(fā)出的信號(hào)要飛行4600年才能到達(dá)離我們最近的文明社會(huì)，要等到回音，我們至少需要9200年！希望我們的文明能持續(xù)到那一刻。
木星探測(cè)器先驅(qū)者10號(hào)和11號(hào)各帶有一塊雕刻鍍金鋁飾牌。這兩個(gè)飛行器完成探測(cè)木星任務(wù)后飛出太陽(yáng)系奔向了宇宙空間。它們帶去了有關(guān)我們?cè)谟钪嬷械奈恢煤完P(guān)于人類本身的情況。別處的智慧生物只要把這種宇宙名片拿到手，就能了解我們相當(dāng)多的情況。不過(guò)對(duì)他們將成為不解之謎的是我們的背面長(zhǎng)相如何。
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