以前，世界上最大的淡水系統(tǒng)也發(fā)生過萎縮，但從來沒有像今天一樣快。在密歇根州特拉弗斯城，度假村外空空的馬車，這里曾經(jīng)是湖底，生動地反映出五大湖的旅游經(jīng)濟是如何隨同下降的水位一樣同步下滑。湖水退去得越遠，焦慮就愈發(fā)嚴重。
需要花費很長的時間來學習如何與湖泊相處。10年的時間還遠遠不夠。整整一代人可能會做到。然后，如果你在和密歇根湖一樣大的湖泊旁居住得足夠久，你將開始明白，起伏的水位對于其所造成的任何不便都不會說一聲抱歉。這里是一個寬闊的沙灘，thbenefere是一個位于搖搖欲墜的斷崖邊上的山寨。有時你會見到它們，有時又不會。這總是會讓你猜來猜去。湖泊完全不在乎。
去年，五大湖仿佛回到了1964年早些時候創(chuàng)下的最低水位?，F(xiàn)在，經(jīng)過多年的干旱和平均溫度的逐年上升，從明尼蘇達州的德盧斯一直到位于圣勞倫斯河源頭的安大略省金斯敦，五大湖湖面已經(jīng)再次下降。這不僅給美國和加拿大沿岸成百上千的土地所有人帶來不便，其中不少人不得不花錢擴建其碼頭，這關(guān)系到依賴于湖水的眾多城市和農(nóng)場，該地區(qū)數(shù)十億美元的劃船和釣魚旅游產(chǎn)業(yè)以及定期往來于這些內(nèi)陸港口和水道前往北美地區(qū)中心地帶從而通向世界市場的深水船舶經(jīng)營者。
歐米新半島廣闊、雜草叢生的海灘和巖石沙洲說明了這一切：在經(jīng)過幾年的嚴酷氣候，這些湖泊中的最大一個也很可能降到最低水位，低于歷史上所記錄的任何值。
五大湖包括蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖以及通向這些湖泊的河流、渠道和較小的湖泊，共同構(gòu)成了地球上最大的地表淡水系統(tǒng)。該系統(tǒng)的總面積超過94,000平方英里（243460平方公里），其流域涉及美國的八個州和加拿大的兩個省。如果地球是扁平的，而湖泊就像一個水桶，桶里的水足夠淹沒西半球所有的土地，積水水位可以達到兩英尺。
在任何時候，一個復(fù)雜的水循環(huán)會安排好系統(tǒng)中所含的水量。當然，水量決定了水位。
水循環(huán)首先從云開始。整個湖泊及周邊流域土地上的雨水和降雪將形成徑流補給系統(tǒng)的支流和地下蓄水層，他們反過來再補給湖泊。但是，這只是一半循環(huán)。另外半個循環(huán)是湖泊表面的蒸發(fā)作用以及流域中陸生植物的蒸騰作用將帶走部分水分。當蒸發(fā)和蒸騰作用流出的水分超過降水和徑流流入的水分，圣勞倫斯河的水位將下降，那么五大湖的水位也必將下降。
蒸發(fā)量似乎將占據(jù)主導地位。大多數(shù)人認為歷史上最熱的年份中，有六年出現(xiàn)在近十年。這不僅增加了夏季的蒸發(fā)速度，而且由于冬季減少了湖泊上正常覆冰，進一步增加了蒸發(fā)量。因為，冰具有抑制蒸發(fā)的作用。除了最淺的伊利湖之外，五大湖很少在對面湖岸間結(jié)冰，只是經(jīng)常在湖灣和湖心區(qū)結(jié)冰。然而，近年來，往年結(jié)冰的地點不再結(jié)冰，或者結(jié)冰要來得比往年晚一些而消融得早一些，這也是全球氣候變暖問題所致。
整個系統(tǒng)的湖泊水位也受到全年積雪和隨后融雪徑流的影響，尤其是在蘇必利爾湖的源頭國家。在過去五年中，三個上游湖泊積雪所產(chǎn)生的徑流有三年明顯低于平均徑流。來自底特律美國陸軍工兵部隊的資深水文學家——羅杰?戈捷（Roger Gauthier）說：“在北部湖泊區(qū)域，春天比正常提早六個星期到來，今年我們見到的唯一一場雪是因為湖泊效應(yīng)導致的，水從湖面蒸發(fā)，然后形成降雪，有時還位于盆地外部。這對于提高水位沒有任何作用?！?
蘇必利爾湖的輪廓看起來就像是面朝西的狼頭?！氨亲印碧幨歉劭诔鞘忻髂崽K達州德盧斯以及威斯康星州蘇必利爾（總?cè)丝?18,500），每年通過五大湖向東運輸4000萬噸貨物。我們狼頭型的湖泊現(xiàn)在很口渴。
水位對于五大湖的航運具有顯著的影響。按照德盧斯航道港口管理局執(zhí)行董事——戴維斯赫爾貝里的介紹，在較淺水道中，如蘇必利爾湖和密歇根州休倫湖之間的圣瑪麗河，船舶吃水凈高每減少一英寸，運營商必須減少270噸（245公噸）的貨物，否則就會發(fā)生觸礁危險。對于這些湖泊中長度超過三個足球場的貨輪所有人，水位過低的成本估計為每年數(shù)十億美元。
為五大湖觀光船長和釣魚愛好者提供場地的港口、碼頭以及支流，也不會留情。蘇必利爾湖北岸上游以及危險城堡和比弗灣上游，洗禮河和自律河的水位很低。
無論氣候變化能夠存儲多少五大湖的水，但是，總會有一部分人類從系統(tǒng)中消耗的水不會直接返回到五大湖。
當前市政飲用水和工業(yè)用水所抽取的水源僅僅只是鳳毛麟角，大部分的水最終都在經(jīng)過處理后或者通過地下水流返回。唯一重要的沒有重新進入系統(tǒng)的分流是芝加哥每天從密歇根湖中抽取的24億加侖（約每天90億升）水。對于圣潔的海灘，芝加哥將其經(jīng)過處理后的廢水排入清潔的運河，然后通過德斯普蘭斯河進入Gulfbound密西西比河。但是，該分流并沒有對系統(tǒng)造成很大的損失，因為在蘇必利爾湖兩條匯入的分流補償了損失的水源。實際上，這些分流將安大略省哈得遜灣流域的水流轉(zhuǎn)移到蘇必利爾湖。在其向南的過程中，安大略省水被用來進行水利發(fā)電。
盡管，美國和加拿大已經(jīng)臨時暫停了進一步改道或大量水分流，該地區(qū)一直以來都擔心像加州這樣具有足夠政治影響力或者西南地區(qū)，可能會找到方法繼續(xù)從大湖中掠奪水源。而且，事實上，有些人一直在試圖這樣做。
在20世紀50年代，大循環(huán)和北方發(fā)展項目計劃（GRAND）應(yīng)運而生。當時的想法是修建堤壩隔離詹姆斯灣和哈德遜灣，阻擋住海水，然后，通過改道一些加拿大河流，將淡水注入休倫湖，然后再從這里轉(zhuǎn)移到更干涸的地區(qū)。但是，該計劃最終由于工程量過于浩大而終止。
在20世紀80年代，有人想到將五大湖中的水轉(zhuǎn)移到大平原干涸的奧加拉拉蓄水層，但遭到了美國陸軍工兵部隊工程師的拒絕。然后，在1998年批準一家加拿大公司將在蘇必利爾湖的湖水批量銷售到亞洲的交易幾乎被暫停。今年早些時候，雀巢飲用水北美公司獲得許可，每年從大急流城北面的蓄水層包裝2.1億加侖（約800升）的水，該蓄水層為密歇根湖的主要直流馬斯基根河提供水源。法院受理了對該交易的起訴。
前伊利諾伊州參議員、總統(tǒng)候選人以及有關(guān)全球水資源短缺的文章和書籍作者——保羅?西蒙認為，從該地區(qū)出口大量的水在政治上和經(jīng)濟上成為可行將是遲早的事。西蒙說：“對五大湖的開發(fā)即將開始”，他對于前景十分沮喪?！叭绻鞑康暮Ｋこ虥]有獲得足夠的贊助，我會說這將是必然結(jié)果！
天氣十分炎熱。平靜的湖面猶如一面鏡子。沒有白浪也沒有帆船，在另一頭是比弗島。我當時認為西蒙的預(yù)測和全球變暖模型之間，已經(jīng)沒有太多的時間讓我們學會怎樣與自然、周期性潮起潮落以及五大湖共處。
【五大湖-正在迅速收縮】相關(guān)文章：
★ 日天文學家發(fā)現(xiàn)太陽系外一恒星周圍存在冰
★ 吳傳鈞
★ 立冬的習俗
★ 研究發(fā)現(xiàn)青藏高原凍土活動層增厚20厘米以上
