人類(lèi)探索地球面貌的過(guò)程
這節(jié)課是機(jī)動(dòng)課，對(duì)于跑得快的班就要安排上這節(jié)課，對(duì)于跑得慢的班就免了。
◆張騫通西域：
西漢時(shí)期，狹義的西域是指玉門(mén)關(guān)、陽(yáng)關(guān)(今甘肅敦煌西)以西，蔥嶺以東，昆侖山以北，巴爾喀什湖以南，即漢代西域都護(hù)府的轄地。
西域以天山為界分為南北兩個(gè)部分，百姓大都居住在塔里木盆地周?chē)Ｎ鳚h初年，有“三十六國(guó)”：南緣有樓蘭(鄯善，在羅布泊附近)、菇羌、且末、于闐(今和田)、莎車(chē)等，習(xí)稱(chēng)“南道諸國(guó)”；北緣有姑師(后分前、后車(chē)師，在今吐魯蕃)、尉犁、焉耆、龜茲(今庫(kù)車(chē))、溫宿、姑墨(今阿克蘇)、疏勒(今喀什)等，習(xí)稱(chēng)“北道諸國(guó)”。
當(dāng)時(shí)，正在伊犁河流域游牧的大月氏，有40萬(wàn)人口。他們?cè)幼≡诙鼗秃推钸B山之間，被匈奴一再打敗后，就剛遷到這里?？梢哉f(shuō)大月氏吃盡了匈奴的苦，與匈奴有不共戴天之仇。
漢朝皇帝也吃盡了匈奴的苦，在強(qiáng)盛后，計(jì)劃消除匈奴對(duì)北方的威脅。漢武帝聽(tīng)到有關(guān)大月氏的傳言，就想與大月氏建立聯(lián)合關(guān)系，又考慮西行的必經(jīng)道路——河西走廊還處在匈奴的控制之下，于是公開(kāi)征募能擔(dān)當(dāng)出使重任的人才。可大家都怕匈奴，要穿行匈奴控制的地域的確太玄了，都不敢去。終于有一個(gè)人張騫站了出來(lái)，愿意擔(dān)當(dāng)此任。張騫站出來(lái)，于是又有膽大的跟著站出來(lái)，一共就有一百多人報(bào)名愿意前往西域。
公元前138年，張騫，這個(gè)真正的男人，他是一個(gè)意志力極強(qiáng)、辦事靈活而又胸懷坦蕩、善于待人處事的人。他帶著一百多人出發(fā)了，前往遙遠(yuǎn)且荒涼的內(nèi)陸干旱的西域。張騫一行在中途即被匈奴截留下來(lái)，并被關(guān)起來(lái)，這一關(guān)就是十多年，匈奴單于硬叫他娶當(dāng)?shù)厝俗髌?，而且已?jīng)生了兒子。但這一七都沒(méi)有動(dòng)搖他一定要完成任務(wù)的決心。他住在匈奴的西部邊境，等候逃跑機(jī)會(huì)。
張騫終于找到機(jī)會(huì)率領(lǐng)部屬逃離了匈奴。他們向西急行幾十天，越過(guò)蔥嶺，到了大宛(今烏茲別克共和國(guó)境內(nèi))。由大宛介紹，又通過(guò)康居(今哈薩克共和國(guó)東南)，到了大夏。大夏在今阿姆河流域。張騫這才找到了大月氏。十多年來(lái)，大月氏這個(gè)漂移的“行國(guó)”已發(fā)生了很大變化：一是在伊犁河畔受到烏孫的攻擊，又一次向西遠(yuǎn)徙。后來(lái)匈奴支持烏孫遠(yuǎn)襲大月氏，大月氏被迫遷到阿姆河畔，而烏孫卻在伊犁河留住下來(lái)。自從大月氏到了阿姆河，不僅用武力臣服了大夏，還由于這里土地肥沃，逐漸由游牧生活，改向農(nóng)業(yè)定居，無(wú)意東還，也無(wú)意再與匈奴為敵。張騫在大月氏逗留了一年多，得不到結(jié)果，只好歸國(guó)?；貒?guó)途中，又被匈奴拘禁一年多。公元前126年，匈奴內(nèi)亂，張騫乘機(jī)脫身回到長(zhǎng)安。出發(fā)時(shí)一百多人，回來(lái)的時(shí)候僅他和他的叔父兩人。
張騫出使西域，雖然沒(méi)有達(dá)到原來(lái)的目的，但對(duì)于西域的地理、物產(chǎn)、風(fēng)俗習(xí)慣有了比較詳細(xì)的了解，為漢朝開(kāi)辟通往中亞的交通，以及后來(lái)的“絲綢之路”提供了寶貴的資料。
公元前119年，張騫第二次奉派出使西域。這時(shí)，漢朝業(yè)已控制了河西走廊、積極進(jìn)行武帝時(shí)對(duì)匈奴最大規(guī)模的一次戰(zhàn)役。幾年來(lái)漢武帝多次向張騫詢(xún)問(wèn)大夏等地情況，張騫著重介紹了烏孫到伊犁河畔后已經(jīng)與匈奴發(fā)生矛盾的具體情況，建議招烏孫東返敦煌一帶，跟漢共同抵抗匈奴。這就是“斷匈奴右臂”的著名戰(zhàn)略。同時(shí)，張騫也著重提出應(yīng)該與西域各族加強(qiáng)友好往來(lái)。這些意見(jiàn)得到了漢武帝的采納。
◆馬可·波羅到中國(guó)
馬可·波羅這個(gè)人可要認(rèn)真地說(shuō)一說(shuō)，因?yàn)檫@個(gè)人影響了好幾代人前往東方。
馬可·波羅小時(shí)候，他的父親和叔叔到東方經(jīng)商，來(lái)到元大都（今天的北京）并朝見(jiàn)過(guò)蒙古帝國(guó)的忽必烈大汗，還帶回了大汗給羅馬教皇的信。他們回家后，小馬可·波羅天天纏著他們講東方旅行的故事。這些故事引起了小馬可·波羅的濃厚興趣，使他下定決心要跟父親和叔叔到中國(guó)去。
1271年，馬可·波羅17歲時(shí)，父親和叔叔拿著教皇的復(fù)信和禮品，帶領(lǐng)馬可·波羅與十幾位旅伴一起向東方進(jìn)發(fā)了。他們從威尼斯進(jìn)入地中海，然后橫渡黑海，經(jīng)過(guò)兩河流域來(lái)到中東古城巴格達(dá)，從這里到波斯灣的出?？诨魻柲酒澗涂梢猿舜瘪傊袊?guó)了。然而，這時(shí)卻發(fā)生了意外事件。當(dāng)他們?cè)谝粋€(gè)鎮(zhèn)上掏錢(qián)買(mǎi)東西時(shí)，被強(qiáng)盜盯上了，這伙強(qiáng)盜乘他們晚上睡覺(jué)時(shí)抓住了他們，并把他們分別關(guān)押起來(lái)。半夜里，馬可·波羅和父親逃了出來(lái)。當(dāng)他們找了當(dāng)?shù)嘏沙鏊?，?dāng)時(shí)應(yīng)該叫衙門(mén)，搬來(lái)救兵，這時(shí)強(qiáng)盜早已離開(kāi)，除了叔叔之外，別的旅伴也不知去向了。 馬可·波羅和父親、叔叔來(lái)到霍爾術(shù)茲，一直等了兩個(gè)月，也沒(méi)遇上去中國(guó)的船只，只好改走陸路。 這是一條充滿(mǎn)艱難險(xiǎn)阻的路，是讓最有雄心的旅行家也望而卻步的路。他們從霍爾木茲向東，越過(guò)荒涼恐怖的伊朗沙漠，跨過(guò)險(xiǎn)峻寒冷的帕米爾高原，一路上跋山涉水，克服了疾病、饑渴的困擾，躲開(kāi)了強(qiáng)盜、猛獸的侵襲，終于來(lái)到了中國(guó)新疆。 一到這里，馬可·波羅的眼睛便被吸引住了。美麗繁華的喀什、盛產(chǎn)美玉的和田，還有處處花香撲鼻的果園，馬可他們繼續(xù)向東，穿過(guò)塔克拉瑪干沙漠，來(lái)到古城敦煌，瞻仰了舉世聞名的佛像雕刻和壁畫(huà)。接著，他們經(jīng)玉門(mén)關(guān)見(jiàn)到了萬(wàn)里長(zhǎng)城。最后穿過(guò)河西走廊，終于到達(dá)了上都——元朝的北部都城。這時(shí)已是1275年的夏天，距他們離開(kāi)祖國(guó)已經(jīng)過(guò)了四個(gè)寒暑了！
馬可·波羅的父親和叔叔向忽必烈大汗呈上了教皇的信件和禮物，并向大汗介紹了馬可·波羅。大汗非常賞識(shí)年輕聰明的馬可·波羅，特意請(qǐng)他們進(jìn)宮講述沿途的見(jiàn)聞，并攜他們同返大都，后來(lái)還留他們?cè)谠?dāng)官任職。 聰明的馬可·波羅很快就學(xué)會(huì)了蒙古語(yǔ)和漢語(yǔ)。他借奉大汗之命巡視各地的機(jī)會(huì)，走遍了中國(guó)的山山水水，中國(guó)的遼闊與富有讓他驚呆了。他先后到過(guò)新疆、甘肅、內(nèi)蒙古、山西、陜西、四川、云南、山東、江蘇、浙江、福建以及北京等地，還出使過(guò)越南、緬甸、蘇門(mén)答臘。他每到一處，總要詳細(xì)地考察當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗、地理、人情。在回到大都后，又詳細(xì)地向忽必烈大汗進(jìn)行了匯報(bào)。 在《馬可·波羅游記》中，他盛贊了中國(guó)的繁盛昌明；發(fā)達(dá)的工商業(yè)、繁華熱鬧的市集、華美廉價(jià)的絲綢錦緞、寵偉壯觀的都城、完善方便的驛道交通、普遍流通的紙幣等等。書(shū)中的內(nèi)容，使每一個(gè)讀過(guò)這本書(shū)的人都無(wú)限神往。 17年很快就過(guò)去了，馬可·波羅越來(lái)越想家。
1292年春天，馬可·波羅和父親、叔叔受忽必烈大汗委托，護(hù)送一位蒙古公主到波斯成婚。他們趁機(jī)向大汗提出回國(guó)的請(qǐng)求。大汗答應(yīng)他們，在完成使命后，可以轉(zhuǎn)路回國(guó)。 1295年末，他們?nèi)私K于回到了闊別二十四載的親人身邊。他們從中國(guó)回來(lái)的消息迅速傳遍了整個(gè)威尼斯，他們的見(jiàn)聞引起了人們的極大興趣。他們從東方帶回的無(wú)數(shù)奇珍異寶，一夜之間使他們成了威尼斯的巨富。 1298年，馬可·波羅參加了威尼斯與熱那亞的戰(zhàn)爭(zhēng)，9月7日不幸被俘。在獄中他遇到了作家魯思梯謙，于是便有了馬可·波羅口述、魯思梯謙記錄的《馬可·波羅游記》。
實(shí)際情況是不是像上面馬可·波羅所講，不知道。但有一點(diǎn)是肯定的，就是馬可·波羅當(dāng)年能夠給皇帝講故事，能夠講得來(lái)讓喜怒無(wú)常的皇帝都很高興，可見(jiàn)他的口才之好，在講故事的時(shí)候可能就進(jìn)行過(guò)他自己的藝術(shù)加工，甚至添枝加葉、添油加醋。后來(lái)遇到了作家魯思梯謙，這作家也是善于進(jìn)行藝術(shù)加工的，該方的方一點(diǎn)，該圓點(diǎn)圓一點(diǎn)，反正來(lái)源于生活，還要高于生活，什么比喻呀、夸張呀、借用呀修辭手法肯定用得多。我知道《馬可·波羅游記》里有這樣一句“黃金遍地、香料盈野”，這就好像現(xiàn)在到了上海、廣州去的人回來(lái)給我們講：那些地方太好找錢(qián)了，到處都是錢(qián)，遍地都是機(jī)會(huì)。但是真的到了這些地方，你才發(fā)現(xiàn)，怎么會(huì)到處都是錢(qián)呢？所以馬可·波羅對(duì)東方夸張性的描述讓幾代人都想到東方去揀黃金和香料，別說(shuō)遍地，一半的地方有黃金那就可以了。
馬可·波羅的中國(guó)之行及其游記，在中世紀(jì)時(shí)期的歐洲被認(rèn)為是神話，被當(dāng)作“天方夜譚”。在他即將去世的時(shí)候，有人就問(wèn)他：你說(shuō)得那些是真的嗎？他回答：書(shū)中說(shuō)得那些實(shí)際上不及東方的一半。我真的十分佩服馬可·波羅的“吹”功，而且至死都在“吹”。
不管如何，《馬可·波羅游記》這本歐洲的天方夜譚卻大大豐富了歐洲人的地理知識(shí)，打破了宗教的謬論和傳統(tǒng)的“天圓地方”說(shuō)；同時(shí)《馬可·波羅游記》對(duì)15世紀(jì)歐洲的航海事業(yè)起到了巨大的推動(dòng)作用。意大利的哥倫布、葡萄牙的達(dá)·伽馬、鄂本篤，英國(guó)的卡勃特、安東尼·詹金森和約翰遜、馬丁·羅比歇等眾多的航海家、旅行家、探險(xiǎn)家讀了《馬可·波羅游記》以后，紛紛東來(lái)，尋訪中國(guó)，打破了中世紀(jì)西方神權(quán)統(tǒng)治的禁錮，大大促進(jìn)了中西交通和文化交流。因此，可以說(shuō)，馬可·波羅和他的《馬可·波羅游記》給歐洲開(kāi)辟了一個(gè)新時(shí)代。
◆鄭和七下西洋
明成祖朱棣從他的侄兒手中奪取皇位后，他的侄兒一直活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸，皇帝一直不踏實(shí)，怕侄兒重新拉來(lái)一批人回來(lái)奪皇位，就找了一位身邊信任的太監(jiān)三寶，就是鄭和去給他找。聽(tīng)人說(shuō)他的侄兒下海了，就準(zhǔn)備從海上去找。
1405年7月11日﹙明永樂(lè)三年﹚明成祖命鄭和率領(lǐng)龐大的二百四十多艘海船、二萬(wàn)七千四百名船員組成的船隊(duì)遠(yuǎn)航，訪問(wèn)了30多個(gè)在西太平洋和印度洋的國(guó)家和地區(qū)，加深了中國(guó)同東南亞、東非的友好關(guān)系。每次都由蘇州劉家港出發(fā)，一直到1433年﹙明宣德8年﹚，他一共遠(yuǎn)航了有七次之多。最后一次，宣德八年四月回程到古里時(shí)，在船上因病過(guò)逝。民間故事《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》將他的旅行探險(xiǎn)稱(chēng)之為三寶太監(jiān)下西洋。
前任皇帝沒(méi)有找到，但鄭和卻陰差陽(yáng)錯(cuò)干成了另一件大事。后來(lái)明成祖也知道侄兒應(yīng)該的確死了，也不找了，但下西洋這件事情應(yīng)該繼續(xù)下去，于是就有了一而再，再而三地下西洋。到鄭和去世，一共七下西洋，每次都規(guī)模龐大，船多人多，而且可以稱(chēng)得上當(dāng)時(shí)世界上最龐大的特混艦隊(duì)。
◆迪亞士發(fā)現(xiàn)好望角
15世紀(jì)的歐洲有兩個(gè)最發(fā)達(dá)的航海國(guó)家，一個(gè)是葡萄牙，一個(gè)是西班牙。意大利雖也有較強(qiáng)實(shí)力，但總不如前者。
葡萄牙的一所簡(jiǎn)陋小學(xué)校的教室里，學(xué)生們正在聚精會(huì)神地聽(tīng)老師講課。教師齊美南斯五十多歲，已是滿(mǎn)頭白發(fā)。他從小喜歡讀馬可·波羅的著作，羨慕遠(yuǎn)航探險(xiǎn)的英雄。他常常向?qū)W生講述探險(xiǎn)故事，講述馬可·波羅著作中所描寫(xiě)的美麗富饒的東方。
學(xué)生中有一個(gè)聰明活潑的小男孩聽(tīng)得入迷，舉起手問(wèn)：“齊美南斯先生，請(qǐng)?jiān)试S我提個(gè)問(wèn)題。天地有多大？我奶奶告訴我，天圓地方對(duì)嗎？”
齊美南斯想了想，說(shuō)：“這是一個(gè)很難回答的問(wèn)題。先哲們都是這樣講的?！?
那男孩子望了望老師，用兩只胳膊圍攏成一個(gè)圓圈，然后放在四方的桌子上，一邊比劃一邊說(shuō)：
“先生，您看。如果我的胳膊圍成的圓形好比天，那下面的桌子就是地——天圓地方。這圓和方扣不到一起，那四個(gè)角又是什么呢？”
老師望著桌子的四個(gè)角，說(shuō)：“是呀，是呀，這四個(gè)角怎么解釋?zhuān)克线叢皇翘?，是什么呢？?
那男孩子似乎還有問(wèn)題要問(wèn)，可下課鈴聲響了。老師鼓勵(lì)他說(shuō)：“你提的問(wèn)題，我無(wú)法回答，別人可能也無(wú)法回答。還是你自己好好想想，自己回答吧。我老了，不然我會(huì)走到那角上去看一看的！”
這個(gè)男孩子就是后來(lái)的航海家迪亞士。
1487年8月，葡萄牙航海家迪亞士接受了葡萄牙國(guó)王約翰二世的命令，從里斯本出發(fā)，率領(lǐng)兩條各載100噸的雙桅大帆船，沿著非洲西海岸向南駛?cè)ァ?488年3月12日，他們?cè)诜侵拮钅隙说难率峡滔铝似咸蜒绹?guó)王約翰二世的名字，以及葡萄牙盾形紋徽、十字架等等，以紀(jì)念這一發(fā)現(xiàn)。1488年12月，船隊(duì)在經(jīng)過(guò)一年零五個(gè)月的航行之后，安全回到里斯本。這是葡萄牙人探尋新航路的一次突破。葡萄牙國(guó)王認(rèn)識(shí)到發(fā)現(xiàn)非洲南端的重要性，到東方有了希望，因此命名為好望角。迪亞士受到了國(guó)王的嘉獎(jiǎng)。
◆達(dá)·伽馬開(kāi)辟印度洋航線
達(dá)·伽馬系15世紀(jì)末和16世紀(jì)初葡萄牙航海家，14—15世紀(jì)時(shí)的西歐，發(fā)展迅速，對(duì)外貿(mào)易交流也發(fā)展起來(lái)。由于《馬可·波羅游記》對(duì)中國(guó)和印度的精彩描述，使西方人認(rèn)為東方遍地是黃金、財(cái)寶。然而原有的東西方貿(mào)易商路卻被阿拉伯人控制著。為了滿(mǎn)足自己對(duì)黃金的貪欲，歐洲的封建主、商人、航海家開(kāi)始冒著生命危險(xiǎn)遠(yuǎn)航大西洋去開(kāi)辟到東方的新航路。
1497年7月8日，達(dá)·伽馬奉葡萄牙國(guó)王之命，率領(lǐng)四艘船共計(jì)140多水手，由首都里斯本啟航，踏上了去探索通往印度的航程。開(kāi)始他循著10年前迪亞士發(fā)現(xiàn)好望角的航路，迂回曲折地駛向東方。水手們歷盡千辛萬(wàn)苦，在足足航行了將近4個(gè)月時(shí)間和4500多海里之后，來(lái)到了與好望角毗鄰的圣赫勒章灣，看到了一片陸地。向前將遇到可怕的暴風(fēng)襲擊，水手們無(wú)意繼續(xù)航行，紛紛要求返回里斯本，而此時(shí)達(dá)·伽馬則執(zhí)意向前，宣稱(chēng)不找到印度他是決不會(huì)罷休的。圣誕節(jié)前夕，達(dá)·伽達(dá)率領(lǐng)的船隊(duì)終于闖出了驚濤駭浪的海域，統(tǒng)過(guò)了好望角駛進(jìn)了西印度洋的非洲海岸。1498年5月20日達(dá)·伽馬一行到達(dá)印度南部大商港卡利卡特。而該港口正好是半個(gè)多世紀(jì)以前，是我國(guó)著名航海家鄭和所經(jīng)過(guò)和停泊的地方。1499年9月達(dá)·伽馬帶著剩下一半的船員勝利地回到了里斯本。
達(dá)·伽馬先后三次到達(dá)印度，最后一次是在1524年，被任命為葡屬印度總督，3個(gè)月后染病去世。
◆哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸
哥倫布，意大利航海家。生于意大利熱那亞。哥倫布十分崇拜曾在熱那亞坐過(guò)監(jiān)獄的馬可．波羅，他讀過(guò)《馬可·波羅游記》，十分向往印度和中國(guó)。當(dāng)時(shí)，地圓說(shuō)已經(jīng)很盛行，哥倫布也深信不疑。他先后向葡萄牙、西班牙、英國(guó)、法國(guó)等國(guó)國(guó)王請(qǐng)求資助，以實(shí)現(xiàn)他向西航行到達(dá)東方國(guó)家的計(jì)劃，都遭拒絕。一方面，地圓說(shuō)的理論尚不十分完備，許多人不相信，把哥倫布看成江湖騙子。一次，在西班牙關(guān)于哥倫布計(jì)劃的專(zhuān)門(mén)的審查委員會(huì)上，一位委員問(wèn)哥倫布：即使地球是圓的，向西航行可以到達(dá)東方，回到出發(fā)港，那么有一段航行必然是從地球下面向上爬坡，帆船怎么能爬上來(lái)呢？對(duì)此問(wèn)題，滔滔不絕、口若懸河的哥倫布也只有語(yǔ)塞。另一方面，當(dāng)時(shí)，西方國(guó)家對(duì)東方物質(zhì)財(cái)富需求除傳統(tǒng)的絲綢、瓷器、茶葉外，最重要的是香料和黃金。其中香料是歐洲人起居生活和飲食烹調(diào)必不可少的材料，需求量很大，而本地又不生產(chǎn)。當(dāng)時(shí)，這些商品主要經(jīng)傳統(tǒng)的海、陸聯(lián)運(yùn)商路運(yùn)輸。經(jīng)營(yíng)這些商品的既得利益集團(tuán)也極力反對(duì)哥倫布開(kāi)辟新航路的計(jì)劃。哥倫布為實(shí)現(xiàn)自己的計(jì)劃，到處游說(shuō)了十幾年。直到1492年，西班牙王后慧眼識(shí)英雄，她說(shuō)服了國(guó)王，甚至要拿出自己的私房錢(qián)資助哥倫布，使哥倫布的計(jì)劃才得以實(shí)施。
1492年8月3日，哥倫布受西班牙國(guó)王派遣，帶著給印度君主和中國(guó)皇帝的國(guó)書(shū)，率領(lǐng)三艘百十來(lái)噸的帆船，從西班牙巴羅斯港楊帆出大西洋，直向正西航去。經(jīng)七十晝夜的艱苦航行，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)陸地，船員們都要求返航，哥倫布也不想走了，也想回家了，但他和船員商定，如果明天早晨還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)陸地就返航，船員們同意了。就1492年10月12日凌晨，站在船最高處的瞭望員驚叫：“陸地！陸地！”，船員們都認(rèn)為這個(gè)瞭望員又在發(fā)神經(jīng)了，因?yàn)檫@樣的經(jīng)驗(yàn)驚叫都不下十次了。但是，這一次千真萬(wàn)確，前方的確是陸地，終于發(fā)現(xiàn)陸地了，滿(mǎn)船的人都在一起又唱又跳。哥倫布認(rèn)為到達(dá)了印度。后來(lái)知道，哥倫布登上的這塊土地，屬于現(xiàn)在中美洲巴勒比海中的巴哈馬群島，他當(dāng)時(shí)為它命名為圣薩爾瓦多。
哥倫布前后三次到達(dá)了美洲大陸，但他至死都不知道他到達(dá)的不是印度，卻是一塊當(dāng)時(shí)沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)的新大陸。
后來(lái)，一個(gè)叫做亞美利哥的意大利航海家，經(jīng)過(guò)更多的考察，才知道哥倫布到達(dá)的這些地方不是印度，而是一個(gè)原來(lái)不為人知的新的大陸。哥倫布發(fā)現(xiàn)了新大陸。但是，這塊大陸卻用證實(shí)它是新大陸的人的名字命了名：亞美利加洲。
◆麥哲倫船隊(duì)環(huán)游地球
（略）
◆加加林太空行走
1959年10月，前蘇聯(lián)首位宇航員的選拔工作在全國(guó)展開(kāi)。加加林從3400多名35歲以下的空軍飛行員中脫穎而出，成為20名入選者中的一員，并于1960年3月被送往莫斯科，開(kāi)始在前蘇聯(lián)宇航員訓(xùn)練中心接受培訓(xùn)。在訓(xùn)練中，加加林憑借其堅(jiān)定的信念、優(yōu)秀的體質(zhì)、樂(lè)觀主義精神和過(guò)人的機(jī)智成為前蘇聯(lián)第一名宇航員。當(dāng)時(shí)的第一名宇航員其實(shí)不是加加林，已經(jīng)另有其人，而這個(gè)加加林在一次看設(shè)計(jì)師設(shè)計(jì)飛船的現(xiàn)場(chǎng)，請(qǐng)求讓他進(jìn)去試坐一下飛船，設(shè)計(jì)師同意了。這個(gè)加加林，就脫掉了鞋子，穿著襪子進(jìn)入了飛船內(nèi)，他十分愛(ài)惜這座飛船，這讓設(shè)計(jì)師非常感動(dòng)。后來(lái)，設(shè)計(jì)師指名要加加林來(lái)完成這一次飛行任務(wù)。在關(guān)鍵時(shí)刻，良好的行為習(xí)慣成就了加加林。
1961年4月12日莫斯科時(shí)間上午9時(shí)零7分，加加林乘坐東方1號(hào)宇宙飛船從拜克努爾發(fā)射場(chǎng)起航，在最大高度為301公里的軌道上繞地球一周，歷時(shí)1小時(shí)48分鐘，返回地球時(shí)，飛船于監(jiān)控中心失去了聯(lián)系，飛船重重的摔回了地球，加加林滿(mǎn)身鮮血的爬出了飛船，但他很高興，雖然驚險(xiǎn)，但是終于活著回來(lái)了。加加林于上午10時(shí)55分返回，降落在薩拉托夫州斯梅洛夫卡村地區(qū)，完成了世界上首次載人宇宙飛行，實(shí)現(xiàn)了人類(lèi)進(jìn)入太空的愿望。他駕駛的東方1號(hào)飛船成為世界上第一個(gè)載人進(jìn)入外層空間的航天器，就在他的108分鐘的飛行過(guò)程中，加加林由上尉榮升為少校。
加加林完成了史無(wú)前例的宇宙飛行后，全世界都對(duì)他揮手致敬，莫斯科以極其隆重的儀式歡迎凱旋的航天英雄：禮炮在轟鳴，歡騰的人群在喊叫，豪華的護(hù)送隊(duì)，為加加林加冕大大小小的國(guó)家勛章。在這次歷史性的飛行之后，加加林榮獲列寧勛章并被授予“蘇聯(lián)英雄”和“蘇聯(lián)宇航員”稱(chēng)號(hào)，并曾多次出國(guó)，訪問(wèn)過(guò)27個(gè)國(guó)家，22個(gè)城市授予他榮譽(yù)市民稱(chēng)號(hào)。1962年，加加林當(dāng)選為第六屆蘇聯(lián)最高蘇維埃代表。1964年11月任蘇聯(lián)—古巴友好協(xié)會(huì)理事會(huì)主席。
◆阿波羅計(jì)劃（Apollo Project），
又稱(chēng)阿波羅工程，是美國(guó)從1961年到1972年從事的一系列載人登月飛行任務(wù)。
1969年7月16日，巨大的“土星5號(hào)”火箭載著“阿波羅11號(hào)”飛船從美國(guó)肯尼迪角發(fā)射場(chǎng)點(diǎn)火升空，開(kāi)始了人類(lèi)首次登月的太空征程。美國(guó)宇航員尼爾·阿姆斯特朗、埃德溫·奧爾德林、邁克爾·科林斯駕駛著阿波羅11號(hào)宇宙飛船跨過(guò)38萬(wàn)公里的征程，承載著全人類(lèi)的夢(mèng)想踏上了月球表面。這確實(shí)是一個(gè)人的小小一步，但是整個(gè)人類(lèi)的偉大一步。他們見(jiàn)證了從地球到月球夢(mèng)想的實(shí)現(xiàn)，這一步跨過(guò)了5000年的時(shí)光。
美國(guó)于20世紀(jì)60年代至70年代初組織實(shí)施的載人登月工程，或稱(chēng)“阿波羅”計(jì)劃。它是世界航天史上具有劃時(shí)代意義的一項(xiàng)成就。工程開(kāi)始于1961年5月，至1972年12月第6次登月成功結(jié)束，歷時(shí)約11年，耗資255億美元。在工程高峰時(shí)期，參加工程的有2萬(wàn)家企業(yè)、200多所大學(xué)和80多個(gè)科研機(jī)構(gòu)，總?cè)藬?shù)超過(guò)30萬(wàn)人。
◆航天飛機(jī)上天
1988年11月15日，前蘇聯(lián)的暴風(fēng)雪號(hào)航天飛機(jī)從拜科努爾航天中心首次發(fā)射升空，47分鐘后進(jìn)入距地面 250公里的圓形軌道。它繞地球飛行兩圈，在太空遨游三小時(shí)后，按預(yù)定計(jì)劃于 9時(shí)25分安全返航，準(zhǔn)確降落在離發(fā)射點(diǎn)12公里外的混凝土跑道上，完成了一次無(wú)人駕駛的試驗(yàn)飛行。
暴風(fēng)雪號(hào)航天飛機(jī)大小與普通大型客機(jī)相差無(wú)幾，外形同美國(guó)航天飛機(jī)相仿，機(jī)翼呈三角形。機(jī)長(zhǎng)36米、高16米，翼展24米，機(jī)身直徑5.6米，起飛重量105噸，返回后著陸重量為82噸。它有一個(gè)長(zhǎng)18.3米、直徑 4.7米的大型貨艙，能把30噸貨物送上近地軌道，將20噸貨物運(yùn)回地面。頭部有一容積70立方米的乘員座艙，可乘10人，設(shè)計(jì)飛行壽命100次。
科學(xué)家們認(rèn)為，這次完全靠地面控制中心遙控機(jī)上電腦系統(tǒng)，在無(wú)人駕駛的條件下自動(dòng)返航并準(zhǔn)確降落在狹長(zhǎng)跑道上，其難度要比1981年美國(guó)航天飛機(jī)有人駕駛試飛大得多。首先，暴風(fēng)雪號(hào)的主發(fā)動(dòng)機(jī)不是裝在航天飛機(jī)尾部，而是裝在能源號(hào)火箭上。這樣就大大減輕了航天飛機(jī)的入軌重量，同時(shí)騰出位置安裝小型機(jī)動(dòng)飛行發(fā)動(dòng)機(jī)和減速制動(dòng)傘。其次，暴風(fēng)雪號(hào)著陸時(shí)，可用尾部的小型發(fā)動(dòng)機(jī)做有動(dòng)力的機(jī)動(dòng)飛行，安全準(zhǔn)確地降落在狹長(zhǎng)跑道上，萬(wàn)一著陸姿態(tài)不佳，還可以將航天飛機(jī)升起來(lái)進(jìn)行第二次著陸，從而提高了可靠性。而美國(guó)航天飛機(jī)靠無(wú)動(dòng)力滑翔著陸只能一次成功。第三，暴風(fēng)雪號(hào)能像普通飛機(jī)那樣借助副翼、操縱舵和空氣制動(dòng)器來(lái)控制在大氣層內(nèi)滑行，還準(zhǔn)備有減速制動(dòng)傘，在降落滑跑過(guò)程中當(dāng)速度減慢到 50公里/小時(shí)時(shí)自動(dòng)彈出，使航天飛機(jī)在較短距離內(nèi)停下來(lái)。
人類(lèi)對(duì)太空的探索也經(jīng)歷過(guò)不少挫折，蘇聯(lián)經(jīng)歷過(guò)火箭爆炸事故，美國(guó)經(jīng)歷過(guò)航天飛機(jī)爆炸事故等等，但這一切沒(méi)有阻止人類(lèi)探索自然，航向太空的步伐。
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