英國《自然—地球科學(xué)》(Nature Geoscience）雜志網(wǎng)絡(luò)版3日刊登了東京大學(xué)副教授加藤泰浩領(lǐng)導(dǎo)的研究小組的研究成果，太平洋中部及東南部3500~6000米深海底淤泥中含有大量稀土資源，可開采量約是陸地的1千倍。
海底淤泥中稀土含量較高，且?guī)缀醪缓蟹恋K開采的放射性元素鈾、釷，比較容易回收。研究結(jié)果中沒有提及開采所需費用，認(rèn)為“這不僅是對，對全世界而言都是極其重要的資源”。
稀土是釹等17種元素的統(tǒng)稱，屬于流通量較小的“稀有金屬”。
加藤的研究小組對東大海洋研究所等機(jī)構(gòu)迄今在太平洋約80個地點采集的海底地層樣本進(jìn)行了分析。結(jié)果顯示，包括夏威夷島在內(nèi)的太平洋中部約880萬平方公里海域及東南部塔西提島附近約240萬平方公里海域的淤泥中，含有高濃度的稀土。
據(jù)稱，這可能是由于海水中沉積了大量吸附有稀土的礦物質(zhì)，兩公里見方的淤泥中就含有相當(dāng)于日本一兩年消費量的稀土。
稀土與鐵等混合后可以提高磁性及耐熱性，對生產(chǎn)混合動力車等高科技產(chǎn)品不可或缺，今后的需求量將進(jìn)一步增加。目前，擁有超過全球95%的稀土產(chǎn)能。
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