由高強(qiáng)度太陽風(fēng)暴引發(fā)的地球大氣極光現(xiàn)象
據(jù)國外媒體報道，2011年3月1日，美國國家航空航天局物理學(xué)家詹姆斯-斯潘（James Spann），在阿拉斯加波克谷地舉行一個關(guān)于地球極光的會議?？臻g天氣專家稱，空間觀測的愛好者或者是天文攝影家，都會找一個理想的地點(diǎn)觀測或者拍攝由于強(qiáng)大的地球磁場引發(fā)的極光，極光在夜空中顯得極為的壯麗。但是，天空中美麗的極光則是由高強(qiáng)度太陽風(fēng)暴引發(fā)的，而最近我們的太陽卻顯得有點(diǎn)不尋常。
圖中拍攝的極光是上周四，也就是8月4日被天文學(xué)家觀測到由太陽表面向外噴發(fā)的高能帶電粒子流，這些高能帶電粒子流穿過茫茫宇宙地球，通常它們會沿著地球磁場向兩極地區(qū)移動，地球磁場在兩極地區(qū)就像是上下對稱的漏斗，當(dāng)帶電粒子進(jìn)入接觸地球大氣的時候，高層大氣中的分子等粒子會被電離，所以在地面的人看來，天空中就出現(xiàn)了夢幻般的極光現(xiàn)象。如果這個現(xiàn)象發(fā)生在北極，那就是北極光，發(fā)生在南半球，就是南極光。
根據(jù)美國國家航空航天局太陽動力學(xué)空間探測器（SDO）的科學(xué)家介紹：這次觀測到的位于賓夕法尼亞州上空的明亮的極光，其源頭是持續(xù)了將近4個小時的太陽風(fēng)暴。太陽風(fēng)暴對地面上的電子設(shè)備都會構(gòu)成破壞效果，尤其是在地球軌道上運(yùn)動的人造衛(wèi)星。
然而，預(yù)測太陽風(fēng)暴抵達(dá)地球的精確時間還是比較困難的，8月4日從太陽發(fā)出高能帶電粒子流只能估計在5日抵達(dá)地球并從極光的發(fā)生反應(yīng)出來，也就是說，我們能通過極光的發(fā)生時間，來確認(rèn)大概的抵達(dá)時間，這其中還可能因為城市上看的燈光和天氣條件影響到了觀測的效果，所以要看到極為壯麗的極光現(xiàn)象，還得遠(yuǎn)離城市，最好是在北極地區(qū)。
來自太陽的高能粒子風(fēng)暴現(xiàn)象，天文學(xué)家將其稱為“日冕物質(zhì)拋射”，即CME。美國國家航空航天局眾多地面觀測站以及空間天文臺都在時刻監(jiān)控著太陽表面的一舉一動。特別是以太陽動力學(xué)空間探測器為代表的太陽觀測探測器將為人類對來自太陽的異動提供早期預(yù)警。
由美國宇航局和歐洲空間局聯(lián)合執(zhí)行的太陽與日光層觀測探測器（SOHO）的科學(xué)家在一報告中認(rèn)為：以高速運(yùn)動的高能粒子流擊中地球磁場的時候，最直觀的表征就是可能出現(xiàn)一些極光活動。而本次太陽風(fēng)暴則來自太陽活躍區(qū)域的一部分，這個區(qū)域由美國國家海洋及大氣管理局（NOAA）太空環(huán)境中心的科學(xué)家將其編號為第1261活躍區(qū)，即AR1261。并監(jiān)測到M9.3級別的太陽耀斑。
這里的M級太陽耀斑代表其強(qiáng)度，科學(xué)家將太陽耀斑按強(qiáng)度分為三大類，分別為C、M、X級，依次增強(qiáng)。C級耀斑是最弱的類型，抵達(dá)地球后，并不會對地球周圍的空間環(huán)境構(gòu)成太大的影響；M級是中等強(qiáng)度的耀斑，并可能引發(fā)耀眼的極光現(xiàn)象；而X級則是太陽耀斑強(qiáng)度中最強(qiáng)的，會對近地空間環(huán)境構(gòu)成極大的威脅。而本次監(jiān)測到的M級耀斑同時也是太陽在三天之內(nèi)出現(xiàn)的第三次高強(qiáng)度耀斑爆發(fā)。
當(dāng)X級耀斑直接對準(zhǔn)地球方向噴射的時候，對地球軌道上的衛(wèi)星和空間站內(nèi)的宇航員構(gòu)成極為的危害，影響衛(wèi)星通訊、地面電站以及其他基礎(chǔ)設(shè)施。而在相應(yīng)的耀斑級別后加上數(shù)字來進(jìn)一步細(xì)分太陽風(fēng)暴的能量強(qiáng)度。目前，太陽正處于11年太陽周期的活躍階段，這個周期同時也是太陽的第24個周期。美國宇航局以及其他空間觀測機(jī)構(gòu)正在密切監(jiān)控者太陽活動。
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