為了與外星生命取得聯(lián)系，過去50年間科學(xué)家一直在向深空發(fā)送無線電信號。但是現(xiàn)在看來，尋找外星生命似乎有更簡單的方法在小行星帶里尋找采礦跡象。
由于開礦會影響當(dāng)?shù)貧鉁兀a(chǎn)生大量灰塵，因此會更容易被發(fā)現(xiàn)。研究人員認(rèn)為，外星生命可能更喜歡在更大天體上采礦，而不是較小天體。這一理論是由英國愛丁堡大學(xué)的鄧肯福根博士和美國馬薩諸塞州坎布里奇哈佛大學(xué)史密森天體物理中心的馬丁埃爾維斯博士共同提出的。他們指出，小行星里存在豐富的金、鉑、鐵和硅等礦物質(zhì)，外星生命可能喜歡利用這些東西。
從理論上來說，任何系外采礦活動都會產(chǎn)生3種在地球上可以觀測到的影響結(jié)果。首先，科學(xué)家了解常見碎片帶里所包含元素的特定比例。他們利用光譜學(xué)很容易發(fā)現(xiàn)這一比例存在異常的行星帶。其次，外星生命可能更喜歡開采更大的行星帶，因為它們有更多元素和礦物可以開采。第三，任何大規(guī)模開采活動都會產(chǎn)生大量灰塵，它們會從附近恒星吸收熱量，產(chǎn)生可以識別的熱跡象。
福根和埃爾維斯稱，發(fā)現(xiàn)所有這些跡象，可以大大提高找到外星生命的可能性。然而他們承認(rèn)，上述3種跡象也會自然產(chǎn)生，因此他們的建議只能增加發(fā)現(xiàn)外星生命的機會。他們在發(fā)表的論文上寫道：我們發(fā)現(xiàn)，我們觀測到的個別小行星采礦跡象，其實只是自然現(xiàn)象，因此這對發(fā)現(xiàn)外星生命并沒有任何幫助。不過它們能為確定一些與眾不同的行星系統(tǒng)提供方法，以便利用其他技術(shù)進(jìn)行更加深入的研究。
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