據(jù)國外媒體報道，19世紀(jì)，船底座星(中國稱海山二)猛烈爆發(fā)，一時間成為當(dāng)時天空中第二亮的星。盡管當(dāng)時的天文學(xué)家們尚沒有能力對這一歷史罕見的劇烈爆發(fā)現(xiàn)象進(jìn)行深入的研究，但是沒關(guān)系，最近美國空間望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所的科學(xué)家們探測到了這一爆發(fā)產(chǎn)生的光回聲。這一發(fā)現(xiàn)讓天文學(xué)家們得以運用現(xiàn)代設(shè)備對船底座星進(jìn)行研究，并且目睹它在公元1838年至1858年之間發(fā)生爆發(fā)時的場景。
近年來光回聲的研究變得相當(dāng)熱門，其主要原因便是對于麒麟座V838的成功觀測案例。我們現(xiàn)在觀測麒麟座V838，看到的是一個擴(kuò)張中的氣體殼，但是實質(zhì)上，這是光照射到向外擴(kuò)張中的氣體塵埃外殼并發(fā)生反射的情景。在這一過程中，爆炸產(chǎn)生的光線先是向著其他方向前進(jìn)，直到被塵埃和氣體殼反射并折向地球方向，因而被我們所觀察到。也就是說，相比直接傳遞到地球，這些光線多走了一段距離，這也就意味著它們抵達(dá)地球的時間會推遲一些。對于船底座星的來說，這種推遲程度長達(dá)170年！
但是這種反射來的光線的性質(zhì)相比原始光線已經(jīng)發(fā)生了變化，這是因為它們反射的氣體塵埃殼本身是向外運動的。尤其是這些光線表現(xiàn)出明顯的藍(lán)移，這告訴科學(xué)家們這些反射光線的氣體塵埃殼本身的運動速度高達(dá)每秒210公里。這一數(shù)值和理論對于類似船底座星這樣的爆發(fā)所作出的過程預(yù)測結(jié)果相符。不過對于光回聲的研究也得到了一些不符合理論預(yù)計的結(jié)果。
一般而言，海山二的爆發(fā)被天文學(xué)家們歸類為假超新星。這個名字可以說恰如其分，因為爆發(fā)讓它的亮度激增，有時會讓人誤以為是一次超新星爆發(fā)事件。然而它和超新星爆發(fā)最大的不同在于盡管這樣的爆發(fā)也會釋放出相當(dāng)于真正超新星爆發(fā)10%甚至更多的能量，但是恒星本身并不會因此而死亡。目前對這一現(xiàn)象比較流行的一種解釋是：由于某種原因，恒星內(nèi)部的產(chǎn)能突然增加，劇烈的輻射壓導(dǎo)致恒星外層部分物質(zhì)被一陣強大的恒星風(fēng)吹走。這一層膨脹的氣體殼厚度很大，它極大地增加了恒星體表面的反光面積，從而導(dǎo)致我們觀測到該恒星的總體亮度出現(xiàn)上升。
然而，根據(jù)模型計算，要想出現(xiàn)這種爆發(fā)情況，在爆發(fā)發(fā)生前恒星的溫度需要達(dá)到至少7000K左右。但是對于此次觀測到的光回聲數(shù)據(jù)進(jìn)行分析獲得的結(jié)果顯示其溫度僅有約5000K。這樣的結(jié)果或許暗示我們目前擁有的針對這類天體爆發(fā)機(jī)制的模型存在錯誤。而另一種不那么主流的，包含一種劇烈爆炸機(jī)制(即一次小型超新星爆發(fā))的模型或許反而是正確的，至少看起來在海山二的案例中似乎是這樣。
看起來這次獲得的觀測數(shù)據(jù)和當(dāng)年在爆發(fā)發(fā)生之后數(shù)年間進(jìn)行的觀測結(jié)果存在某些差異。當(dāng)光譜觀測設(shè)備投入天文應(yīng)用之后，人們在1870年對海山二進(jìn)行了光譜觀測，并注意到其發(fā)射線的特征似乎和高溫恒星更加接近。在1890年，海山二再次發(fā)生一次規(guī)模較小的爆發(fā)，當(dāng)時天文學(xué)家們進(jìn)行的光譜觀測顯示其溫度數(shù)值約6000K。盡管這樣的觀測可能并不能精確地反映一次大規(guī)模爆發(fā)的情況，但是這些結(jié)果仍然讓天文學(xué)家們百思不得其解：它的溫度怎么可能下降的那么快？或者看起來星風(fēng)模型和爆發(fā)模型似乎分別適用于不同的情況：前者適用于爆發(fā)一段時間之后的情形，以及較小規(guī)模的爆發(fā)，而后者則更符合大規(guī)模爆發(fā)的情形？天文學(xué)家們意識到這樣的兩種模型似乎可以在較短的時間尺度上，在同一個天體身上得到同樣或相似的結(jié)果。
但是不管如何，海山二真的是一個壯觀的天體。與此同時，項目組的天文學(xué)家們還對海山二氣體殼內(nèi)部恒星周圍的其它一些似乎顯示出亮度上升的區(qū)域進(jìn)行了研究，以期找到在這些區(qū)域發(fā)生的光回聲現(xiàn)象，如果成功，這或許將幫助他們回答上述提到的一些問題。
【19世紀(jì)恒星大爆炸光線回聲170年后抵達(dá)地球】相關(guān)文章：
★ 世界最大的珊瑚礁
★ 研究發(fā)現(xiàn)木星曾吞噬一個10倍于地球的行星
★ 我國“嫦娥二號”衛(wèi)星將于2010年發(fā)射
★ 俄科學(xué)家稱2000年后地球?qū)⑹ゴ判?/a>
★ 海南文昌衛(wèi)星發(fā)射基地預(yù)計2010年前投入使用
★ 三星堆世界之最
