俄羅斯貝加爾湖上每年都有幾個(gè)月時(shí)間被厚厚的冰層覆蓋。冰層于每年12月下旬開始形成，到次年1月中旬整個(gè)湖面都被覆蓋。春天一到，湖面就開始了漫長、緩慢融冰過程。五月初，貝加爾湖南部通常會(huì)有部分湖面冰雪完全消融，湖面重見天日，并逐步向北擴(kuò)張。但一直要等到六月下旬，貝加爾湖的北部的冰層才會(huì)完全消融。
上面的照片是美國宇航局Aqua衛(wèi)星上的中分辨率成像光譜儀(MODIS)于2012年5月4日拍攝的，顯示了貝加爾湖中央部分的殘留冰雪。湖的北部仍然被冰層覆蓋，但南部湖區(qū)到處可見大片的開放水域。(冰貝加爾湖東南端冰層往往會(huì)存留較長時(shí)間，因?yàn)樵撎幒^淺。)這幅照片也顯示了湖岸邊的堅(jiān)固冰。堅(jiān)固冰緊扣湖岸，不會(huì)跟隨風(fēng)或水流移動(dòng)，它們通常能比湖中間的冰層存留更久。
貝加爾湖邊的居民每年都對(duì)湖冰進(jìn)行跟蹤觀測(cè)，其中最詳實(shí)的觀測(cè)記錄來自Listvyanka監(jiān)測(cè)站，該站位于貝加爾湖東南湖岸，距離伊爾庫茨克市約40公里。自1869以來，Listvyanka監(jiān)測(cè)站一直對(duì)貝加爾湖冰層的形成和融化保持著不間斷的監(jiān)測(cè)
Listvyanka監(jiān)測(cè)站的數(shù)據(jù)揭示了貝加爾湖融冰時(shí)間的一些有趣變化，其中最明顯的變化時(shí)開始融冰的時(shí)間已經(jīng)比過去提前。19世紀(jì)70年代，貝加爾湖融冰的時(shí)間開始于每年5月10日左右，而現(xiàn)在，貝加爾湖往往在四月下旬就開始融冰。瑞士科學(xué)家的一項(xiàng)研究表明，在1869年和1999年之間，貝加爾湖開始融冰的時(shí)間平均每十年提前半天。然而，在1869年和1920年之間，貝加爾湖開始融冰的時(shí)間平均每十年提前3天左右。自1920年以來，貝加爾湖東南湖區(qū)的融冰時(shí)間一直相當(dāng)穩(wěn)定，但是冰層的形成時(shí)間也推遲了，所以冰層存留的時(shí)間相比過去縮短。
但貝加爾湖其他湖區(qū)情況并不一樣。研究人員收集了六個(gè)衛(wèi)星(包括美國宇航局Jason-1衛(wèi)星和歐洲的Envisat衛(wèi)星)的觀測(cè)數(shù)據(jù)，建立了1992年至2004年間貝加爾湖融冰時(shí)間的數(shù)據(jù)庫。
數(shù)據(jù)表明，自1992年以來，貝加爾湖中部和北部冰層的形成時(shí)間和融冰開始時(shí)間均推遲了，冰層存留時(shí)間也更久。(衛(wèi)星觀測(cè)數(shù)據(jù)表明貝加爾湖南部融冰時(shí)間相當(dāng)穩(wěn)定，與Listvyanka的記錄相一致)。
融冰時(shí)間變化的原因尚不清楚。氣溫是決定冰層存留時(shí)間的主要因素。最近十年里，由于北極濤動(dòng)的影響，西伯利亞冬天變冷，對(duì)貝加爾湖的融冰時(shí)間變化具有一定影響。研究人員還列出了影響貝加爾湖融冰時(shí)間的一些其他因素，包括風(fēng)流動(dòng)模式、湖流、云、降雪量和入湖河水量。
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