1986年，中華人民共和國國務(wù)院審定平遙古城為國家歷史文化名城。 1997年，聯(lián)合國教科文組織將平遙古城作為文化遺產(chǎn)，列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
平遙古城，位于山西省中部的平遙縣。傳說三皇五帝中的堯，封地就在平遙。據(jù)史料記載，平遙古城始建于公元前827年-公元前782年的周宣王時期，至今已有2700多年的歷史。秦始皇統(tǒng)一中國后，實行了郡縣制，平遙就是縣治所在地，取名叫平陶。北魏初年，改名為平遙，一直沿用至今。
現(xiàn)存的平遙古城是明代洪武三年擴(kuò)建而成的，明清兩代又多次整修，占地面積2.25平方千米。現(xiàn)在的古城墻基本保存完整，城墻周長6136米，墻高10多米，城墻底部寬10米，頂部寬3米-5米。城墻的外墻每隔50米就有一個敵臺，四角還各有一座角樓。城墻頂部建有敵樓72座，垛口3000個，象征孔子的七十二賢人和三千弟子，另外還有魁星樓和點將臺各一座。
平遙古城素有龜城之稱，既是因為古城的形狀像烏龜，又是希望平遙像烏龜那樣長壽、堅固。古城南北各有城門1座，東西各有城門2座。每座城門都有里外兩門，突出在城墻外面，呈甕形。俯瞰平遙，南北2座門就像烏龜?shù)念^和尾，南門外的2口水井就像烏龜?shù)难劬?，北門的外門向東彎曲，像龜尾東甩。東西4座門都向南門方向彎曲，好像烏龜正在奮力爬行，而全城的大街小巷就是龜背上的花紋了。
城內(nèi)的大街小巷有100多條，東西南北大街相交成十字，主街道兩邊都是店鋪。建筑物以市樓為中心，對稱排列。市樓是城內(nèi)的最高建筑，十分壯觀。樓的東南角原來有一口水井，井內(nèi)水色如金，所以又叫金井樓。樓頂鋪有琉璃瓦，組成了喜字等圖案。
明清兩代，山西商人逐漸擁有了雄厚的資金，成為全國一支舉足輕重的商業(yè)力量。當(dāng)時金融、商業(yè)交往頻繁，攜帶大宗銀兩既不方便，又不安全，山西商人創(chuàng)造了票號匯兌的形式，解決了這一問題。清朝道光四年（1824年），平遙誕生當(dāng)時全國第一家票號日升昌，以銀兩的匯兌為主要業(yè)務(wù)。這在中國古代和近代金融史上具有劃時代的意義，它標(biāo)志著具有中國近代性質(zhì)的新型金融業(yè)，在這時已經(jīng)悄然形成。到了1850年，日升昌的分號已啟蒙布全國，金融業(yè)務(wù)幾乎涉及當(dāng)時中國所有的主要城市和商業(yè)中心,甚至在朝鮮、日本、俄國都設(shè)立了分號,在日升昌的影響下，山西逐漸形成了平遙、太谷、祁縣三大票號行幫，幾乎壟斷了全國主要的金融業(yè)務(wù)。平遙古城也成為全國重要的金融中心，而日升昌更是號稱天下第一號。古城昔日的輝煌，由此可見一斑。城內(nèi)現(xiàn)存古代民居建筑約3800處，其中400多處具有較高的文物保存價值。民居以四合院為基本建筑格局，主要有三種形式：一種是磚木結(jié)構(gòu)的瓦房構(gòu)成的封閉式四合院，而富商們的住宅顯得格外敦實、高大；另一種是在磚碹窯洞外面加上木廊外檐，既能像窯洞一樣保溫，又能像磚木結(jié)構(gòu)建筑一樣耐用；還有一種是在磚碹窯洞的上面,修建磚木結(jié)構(gòu)的瓦房,更具有濃厚的鄉(xiāng)土氣息。平遙古城的民居建筑，充分地體現(xiàn)了明清時期中國北方民居的風(fēng)格和特點，對于研究我國古代城市發(fā)展，了解明清時期的城市風(fēng)貌和建筑藝術(shù)，都具有重要價值。
距平遙城西6千米的雙林寺，始建于1500多年前的北魏年間，是全國重點文物保護(hù)單位。雙林寺曾幾次重建，現(xiàn)存的建筑是明清時期修建的。寺院占地面積15600多平方米，寺內(nèi)共有大小殿堂10座。雙林寺的藝術(shù)成就，主要體現(xiàn)在彩塑方面，是一座集宋、元、明、清等歷代彩塑的藝術(shù)寶庫。殿堂內(nèi)共有彩塑2052尊，大的高達(dá)數(shù)米，小的只有幾十厘米高，技法嫻熟，富有個性。釋迦殿中的三層懸塑，以彩塑的手法，形象地再現(xiàn)的釋迦牟尼從降生到涅槃的過程。雙林寺的彩塑，既保留了神州從物的傳統(tǒng)造型，又富有生活的真實感。
鎮(zhèn)國寺在平遙縣城東北的郝洞革,也是全國重點文物保護(hù)單位,占地面積約13300平方米。寺中有座萬佛殿，因佛像眾多而得名。萬佛殿建于公元963年，是我國現(xiàn)存五代時期唯一的古建筑，它和五臺山的佛光寺大殿、五臺山的南禪寺，是我國現(xiàn)存的三個最古老的木結(jié)構(gòu)建筑,殿前的龍爪槐,相傳已經(jīng)有上千年的歷史了。
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