在夜晚星空中看到的云霧狀天體。一般分兩大類：位于銀河系以內(nèi)，多由星際氣體和星際塵埃組成的星云，稱銀河星云。它是由于彌漫在星際空間稀薄氣體及塵埃，在鄰近恒星的微粒輻射和光輻射的壓力下密集在一起形成的。銀河系以外的星云，稱河外星云，它是由幾十億，幾百億乃至上千億顆恒星組成的巨大恒星集團(tuán)，由于距地球極遙遠(yuǎn)，使人們看上去是云霧狀光斑，而實際上它是在銀河系外的和銀河系同級的恒星系統(tǒng)。和恒星相比，云霧狀星云具有質(zhì)量大、體積大、密度小的特點。星云按形狀可分為行星狀星云、彌漫狀星云和球狀星云三大類。恒星和星云在一定條件下可以互相轉(zhuǎn)化：星云在高溫、高壓等條件變化時，可以收縮而形成恒星，恒星到最后階段，又可以大量拋射物質(zhì)到宇宙空間，成為形成新的星云的原材料。
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