太陽光球上經(jīng)常出沒的一些暗黑色斑點叫太陽黑子。它是太陽活動的基本標志之一。由于太陽黑子的溫度比它周圍光球的溫度要低1500°K左右，因此在明亮的光球表面呈暗黑色斑點。充分發(fā)展的黑子是由較暗的核（本影）和圍繞它的較亮的部分（半影）構(gòu)成的，形狀很象一個淺碟，中間凹陷約500公里。太陽黑子大多成群出現(xiàn)，每個黑子群由幾個到幾十個黑子組成，最多可達一百多個。
黑子的壽命一般不長，僅一天左右，個別的可達一個月或一年以上。太陽黑子出現(xiàn)的數(shù)目有的年份多，有的年份少，我們把太陽黑子最多的年份叫做太陽活動極大年；最少的年份叫做太陽活動極小年。前一次活動極大年到再次出現(xiàn)活動極大年的平均周期約為11年。太陽黑子在日面上的分布有著一定的規(guī)律：表現(xiàn)為東西分布的不對稱性（東半邊比西半邊多）和緯度分布的不均勻性。關(guān)于太陽黑子，我國最早在《淮南子》中就有記載。
《漢書·五行志》中對公元前28年出現(xiàn)的大黑子記錄得更為詳細，不僅記錄了黑子出現(xiàn)的日期，而且還描述了黑子的形狀、大小和位置。而歐洲人1610年才開始用望遠鏡觀測黑子。
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