小行星分布在火星、木星軌道之間,沿橢圓軌道繞太陽運行的小天體。小行星的一個特點是質(zhì)量小。已發(fā)現(xiàn)的小行星總質(zhì)量大約只有地球質(zhì)量的三千分之一。目前已有編號,已確定軌道的小行星約近2000顆。大多數(shù)行星公轉(zhuǎn)周期3.5—6年。小行星中,灶神星距地球較近,可用肉眼看見。谷神星是體積最大(直徑760公里)的一顆小行星。愛神星的位置運轉(zhuǎn)到和地球最近時,距離約為2240萬公里,天文工作者曾利用它來精密測定天文單位。伊卡魯斯星是目前所知距太陽最接近的小行星,和地球最近時有700公里。有的小行星成群出現(xiàn)。
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