地球的引力作用使地球周圍積聚了約二、三千公里厚的完整空氣層，稱為大氣。也叫大氣圈。大氣是一種混合物，由干潔空氣、水汽和各種懸浮的固態(tài)雜質(zhì)微粒組成。干潔空氣主要成分是氮、氧、氬等，約占干潔空氣總量的99.97％以上，其次有二氧化碳、臭氧等多種氣體。大氣中的氧和氮是地球上一切生物呼吸和制造營養(yǎng)的源泉，是維持生命必不可少的。臭氧和二氧化碳含量雖少，但作用很大。臭氧可以在高空大量吸收太陽紫外線，保護(hù)地面生物免受強(qiáng)烈紫外線的傷害，而透射到地面上的少量紫外線卻可以起到殺菌治病的作用。二氧化碳可以吸收和發(fā)射長波輻射，對大氣和地面溫度的調(diào)節(jié)產(chǎn)生重要影響。大氣中的水汽和塵埃含量甚微，然而它們卻是成云致雨，導(dǎo)至天氣現(xiàn)象千變?nèi)f化的重要因素。可以說，地球上沒有大氣，就不會有生命。大氣根據(jù)溫度、成分、荷電等物理性質(zhì)，并考慮大氣垂直運(yùn)動狀況，可將大氣劃分成對流層、平流層、中間層、暖層、散逸層等五個層次。
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