在盛行西風吹送下,海水自西向東連續(xù)流動所形成的洋流。如北半球的北大西洋暖流和北太平洋暖流。在南半球則表現(xiàn)為寒流性質(zhì)的西風環(huán)流。
廣義的西風漂流是指在盛行西風的吹送下,海水自西向東大規(guī)模流動所形成的洋流。
在北半球,西風漂流是日本暖流和墨西哥暖流的延續(xù),分別稱為北太平洋暖流和北大西洋暖流。由于這兩股暖流的海水是從大洋西部的低緯度流來的,故屬暖流性質(zhì)。
在南半球,各大洋的西風漂流連在一起,形成了橫亙太平洋、大西洋和印度的全球性環(huán)流,但其性質(zhì)卻是寒流。
原因主要有三個方面:
一是南半球的西風漂流是環(huán)繞南極大陸流動的,而南極大陸是一個冰雪覆蓋的大陸,氣溫極低,這必然會影響其周圍水域的溫度;
二是從南極大陸延伸出來的冰舌,進入海面后形成了漂浮的冰山,這些浮冰融化時吸收大量的熱能,從而使海水溫度降低;
三是南極大陸的強勁而干冷的極地東風也加強了海水的降溫。
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