地震是以波的形式從震源向四周傳播的，這種由地震而產(chǎn)生的波叫地震波。地震波是一種彈性波。根據(jù)地震波的傳播特點(diǎn)，地震波可分為二種體波和面波。 （1）體波：是一種可以通過(guò)地球本體的波。體波又可分為縱波（P）和橫波（S）二種。①縱波（P）是由震源向外傳遞的壓縮波，質(zhì)點(diǎn)的振動(dòng)方向與波的前進(jìn)方向一致，縱波在固體、液體里都能傳播，這種波傳播速度快，在地殼中的傳播速度，約為每秒5—6公里；縱波的周期短，振幅小，能引起地面的上下跳動(dòng)。②橫波（S）是由震源向外傳遞的剪切波，質(zhì)點(diǎn)的振動(dòng)方向與波的前進(jìn)方向相垂直。橫波只能在固體里傳播，其傳播速度較慢，在地殼中的傳播速度約為每秒為3—4公里，周期較長(zhǎng)，振幅較大，能引起地面水平晃動(dòng)。
（2）面波：只限于沿著地球表面?zhèn)鞑サ囊环N波，一般認(rèn)為面波是體波經(jīng)地下巖層分界面多次反射的次生波，波速慢，每秒僅3.5公里。地震對(duì)建筑物的破壞主要是面波作用的結(jié)果。
強(qiáng)烈地震發(fā)生時(shí)，從震源發(fā)出的地震波中，縱波首先到達(dá)震中，此時(shí)震中區(qū)的人會(huì)感到上下顛簸；接著橫波傳來(lái)，震中區(qū)的人會(huì)感到前后左右搖晃。在遠(yuǎn)離震中的地區(qū)，縱波、橫波以不同的角度與地面接觸，又迭加了面波的作用，震動(dòng)極為復(fù)雜。
1050震級(jí) 震級(jí)是表示地震本身大小的等級(jí)。它與震源釋放出來(lái)的能量多少有關(guān)，能量越大，震級(jí)越大。一次地震，只有一個(gè)震級(jí)。迄今為止，世界上記錄到的最大地震是8.9級(jí)（1960年5月22日在智利發(fā)生的地震。）小于1級(jí)的地震叫超微震；1級(jí)以上到3級(jí)以下的叫微震；3級(jí)以上到5級(jí)以下的叫弱震；5級(jí)到7級(jí)以下的叫強(qiáng)震；7級(jí)以上的地震叫大震。震級(jí)相差1級(jí)，能量相差很多倍。例如，一個(gè)7級(jí)地震相當(dāng)于32個(gè)6級(jí)地震的能量，相當(dāng)于1000個(gè)5級(jí)地震的能量。
在一般情況下，3級(jí)以上的地震，人們可以感覺(jué)到，所以也稱(chēng)為有感地震。5級(jí)以上的地震就要造成不同程度的破壞，統(tǒng)稱(chēng)為破壞性地震。
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