指河床兩側平水期露出水面，洪水期又能被水淹沒的平坦谷底。河漫灘是河床長期側向移動與河流周期性泛濫的產(chǎn)物，河漫灘表面平坦，僅有一些微小的起伏。隨著河流側向侵蝕的發(fā)展，河谷不斷展寬，凸岸邊灘不斷展寬加高、增長，面積越來越大，形成了雛形河漫灘。洪水泛濫時，往往使河床寬度增大幾倍，洪水到了灘上，由于水深變淺，流速減小，大量的泥沙沉積下來，形成了河漫灘。洪水在河漫灘上的流速，離河床越遠愈小，使水流的挾沙力也隨之降低，故在灘面上沉積的泥沙的平均厚度與粒徑隨之遠離河床逐漸減小，因此在近岸處形成河岸沙堤。如果河床繼續(xù)側向轉動，又可發(fā)展成新的河漫灘，河谷不斷增寬，河漫灘不斷擴大。 在山地區(qū)，河漫灘較窄，多為一些分選差的粗大砂礫組成，構成砂礫質漫灘。在平原區(qū)，河漫灘寬廣，主要為粉沙、粘土構成的沙泥質漫灘。分析河漫灘的物質結構及微地貌，可以研究河床的演變歷史。
河漫灘平原是沖積平原的主要組成部分，其上的堆積物主要由沙、粉沙、粘土、亞粘土組成，在河間地帶常有湖泊分布，因此在河漫灘上有時有湖泊相的沉積物。
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