發(fā)育階段假定一個(gè)上升的寬平高地，由產(chǎn)狀平緩、巖性致密和厚層的石灰?guī)r所構(gòu)成，且地殼上升以后，長期穩(wěn)定，則巖溶地貌的發(fā)育大致可分為下面三個(gè)階段： （1）早期階段：石灰?guī)r出露地表，發(fā)育成石芽、溶溝、漏斗和落水洞。地表水部分轉(zhuǎn)入地下，循裂隙進(jìn)行溶蝕。此時(shí)裂隙擴(kuò)大不多，地面河流仍占優(yōu)勢。隨著裂隙的不斷擴(kuò)大，巖體內(nèi)形成許多獨(dú)立的洞穴系統(tǒng)。在較大的洞穴系統(tǒng)內(nèi)，地下水面的位置較低；較小的洞穴系統(tǒng)，地下水面的位置較高，一般無統(tǒng)一的地下水面。此時(shí)也稱為巖溶發(fā)育的幼年期。

（2）中期階段：隨著洞穴充分發(fā)育，獨(dú)立的洞穴逐漸歸并，成為一個(gè)完整的系統(tǒng)，并形成一個(gè)統(tǒng)一的地下水面。地下水面以上的溶洞干涸，地下水面附近的洞穴成為地下河。地面河流已大部轉(zhuǎn)入地下，成為非常缺水的蜂窩狀地面。此時(shí)也稱為巖溶發(fā)育的青年期。由于地面繼續(xù)受到溶蝕和侵蝕，地面逐漸被蝕低，洞頂崩塌而出露地表，地下河的某些河段也因頂板崩塌，出露地表，明流與暗流交替出現(xiàn)，最后地下河轉(zhuǎn)變?yōu)榈厣虾?。在這個(gè)過程中，地下河的頂板崩塌愈多，破壞及搬運(yùn)作用也愈強(qiáng)烈，地面破碎，形成大型的溶蝕洼地和峰林等地貌。此時(shí)也稱為巖溶發(fā)育的中年期。

（3）晚期階段：由于地下河道及溶洞的大量崩塌形成了地表水系，巖溶盆地不斷蝕低擴(kuò)大，這時(shí)地面降低了，在巖溶盆地底部或平原上堆積了厚層石灰?guī)r殘余堆積物—紅土，溶蝕平原上殘留有石灰?guī)r殘丘及孤峰，地面起伏很小接近于準(zhǔn)平原，此時(shí)也稱為巖溶發(fā)育的老年期，但巖溶發(fā)育是一個(gè)十分緩慢的過程，據(jù)我國廣西羅城地區(qū)測量，溶蝕厚度每千年122.8毫米。我國許多地區(qū)目前的巖溶形態(tài)往往是地質(zhì)時(shí)期古氣候下的產(chǎn)物。

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