含葉綠素和其他輔助色素的低等自養(yǎng)植物。藻類為最簡單、最古老的植物類型之一。植物體一般構(gòu)造簡單,單細(xì)胞、群體或多細(xì)胞的葉狀體,無根、莖、葉的分化,形態(tài)各異。除部分海產(chǎn)藻類體型較大外,一般都相當(dāng)微小,不少種類須借助顯微鏡才能看見,地球上凡是潮濕的地區(qū)都有分布。自熱帶至極地,從冷海到沸泉,地面、土壤、樹干、巖石上都能生長。
有的藻類與菌類密切共生,形成地衣。有的可附生于甲殼類及龜?shù)谋成虾筒溉閯游锏哪c內(nèi),絕大多數(shù)藻類都生活在水里。池水中常見的是綠藻類的衣藻、木球藻、盤藻和團藻等浮游種類;在海水中的最主要的是浮游種類屬硅藻,其次屬甲藻。多數(shù)種類是魚類的主要餌料,部分可供食用(如海帶,紫菜、發(fā)菜)、藥用(如鷓鴣菜、海人草)、工業(yè)用(如石花菜)、農(nóng)業(yè)用(固氮藍(lán)藻)等。藻類植物對自然界的意義也是很大的,地球上90%的光合作用是由水中的藻類植物完成的,不僅給水生動物提供了食物和氧氣,而且也是大氣中氧氣的重要來源。
但部分藻類(如某些藍(lán)藻、甲藻)大量繁殖和突然死亡會造成水生動物(魚、蝦、貝)的死亡。藻類植物根據(jù)所含的色素、細(xì)胞結(jié)構(gòu)、貯藏養(yǎng)分、生殖方法和生殖器官的構(gòu)造等,一般分為藍(lán)藻、裸藻、金藻、甲藻、黃藻、硅藻、綠藻、輪藻、褐藻和紅藻等十大類,共有25,000多種。
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