20世紀(jì)60年代末，在不息的工業(yè)革命浪潮中，狂熱的人們已開(kāi)始看到，不可持續(xù)的生產(chǎn)方式和生活方式帶來(lái)的全球環(huán)境危機(jī)遠(yuǎn)比現(xiàn)代化生活來(lái)得更迅猛。更沉重。這種危機(jī)感喚醒了人們。1962年，美國(guó)威斯康星州民主黨參議員蓋洛德納爾遜說(shuō)服當(dāng)時(shí)的總統(tǒng)肯尼迪，做了一次保護(hù)野生動(dòng)物的旅行，以此來(lái)引起公眾注意保護(hù)環(huán)境。
1969年夏天，納爾遜和他的同事們成立了一個(gè)組織，首先提出設(shè)立地球日以表達(dá)公眾對(duì)環(huán)境問(wèn)題的關(guān)注的建議，并得到了公眾的熱烈反響。
丹尼斯海斯是地球日設(shè)想的支持者之一。他當(dāng)時(shí)是哈佛大學(xué)法學(xué)院的學(xué)生，特意飛到華盛頓會(huì)見(jiàn)納爾遜，并談了自己的設(shè)想。在得到納爾遜的鼓勵(lì)后，丹尼斯海斯辦理了停學(xué)手續(xù)，全力以赴地搞起了環(huán)境保護(hù)運(yùn)動(dòng)。1970年，這位日后被稱為地球日之父的丹尼斯海斯，開(kāi)始組織和發(fā)動(dòng)群眾。在他的熱情倡導(dǎo)下，同年4月22日，美國(guó)的一些環(huán)境保護(hù)工作者和社會(huì)名流首次在美國(guó)國(guó)內(nèi)開(kāi)展了地球日活動(dòng)。這一天，全美國(guó)有1萬(wàn)所中小學(xué)、2000所高等院校和全國(guó)的各大團(tuán)體共2O00萬(wàn)人參加了這次活動(dòng)。人們高舉著受污染的地球模型、巨幅畫和圖表進(jìn)行了大規(guī)模的游行、集會(huì)、演講等環(huán)境保護(hù)宣傳教育活動(dòng)，要求政府采取環(huán)境保護(hù)的措施。
地球日活動(dòng)是有史以來(lái)第一次規(guī)模宏大的群眾自發(fā)性環(huán)境保護(hù)運(yùn)動(dòng)。經(jīng)過(guò)數(shù)年不間斷的努力，地球日的影響日益擴(kuò)大，逐漸受到全世界的關(guān)注，很多國(guó)家都開(kāi)始在4月22日這一天舉行各種紀(jì)念地球日的環(huán)保宣傳教育活動(dòng)。
1990年，慶祝地球了活動(dòng)達(dá)到了高潮，美國(guó)國(guó)會(huì)宣布：將每年的4月22日定為美國(guó)法定的地球日。1990年地球日主席丹尼斯海斯與其他國(guó)家的活動(dòng)小組磋商，決定把1990年的地球日定為國(guó)際地球日。這一天，很多國(guó)家都進(jìn)行了地球日活動(dòng)，全世界參加紀(jì)念活動(dòng)的人數(shù)多達(dá)2億?；顒?dòng)內(nèi)容豐富多彩，有的舉辦以環(huán)境保護(hù)為主題的電影電視節(jié)和音樂(lè)會(huì)，有的舉辦有關(guān)環(huán)境問(wèn)題的攝影或藝術(shù)展，有的舉行種樹活動(dòng)，有的開(kāi)展清除廢棄物的活動(dòng)。中國(guó)國(guó)務(wù)院總理在中央電視臺(tái)發(fā)表了紀(jì)念地球日20周年的電視講話，國(guó)家環(huán)保局局長(zhǎng)在報(bào)紙上發(fā)表了題為《人類的前途，歷史的重任寫在地球日20周年之際》的紀(jì)念文章。
此后，地球日的影響與時(shí)俱進(jìn)，每逢這一天，全世界許多國(guó)家都開(kāi)展各種紀(jì)念活動(dòng)。這些活動(dòng)推動(dòng)了環(huán)境保護(hù)事業(yè)的發(fā)展，促進(jìn)了聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署的設(shè)立。由于地球日是公眾自發(fā)倡導(dǎo)的環(huán)境保護(hù)活動(dòng)，它的影響促使全世界各國(guó)無(wú)數(shù)致力于環(huán)境保護(hù)的非政府組織（NGO）應(yīng)運(yùn)而生，成長(zhǎng)壯大，逐漸形成全球性民間綠色運(yùn)動(dòng)的浪潮。
2000年，在紀(jì)念地球日30周年之際，丹尼斯海斯特意來(lái)到中國(guó)，與中國(guó)的許多民間環(huán)保組織的環(huán)保領(lǐng)導(dǎo)人和積極分子見(jiàn)面，中國(guó)政府與非政府共同舉行了大型宣傳紀(jì)念活動(dòng)，這一年，全世界參加地球日活動(dòng)的有近十億人，說(shuō)明環(huán)境問(wèn)題已日益成為公眾關(guān)注的焦點(diǎn)。
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