臭氧在1849年首次被人類發(fā)現(xiàn)，臭氧層問題是美國化學(xué)家羅蘭和穆連于1974年首先提出來的。他們認(rèn)為，在對流層大氣中極穩(wěn)定的化學(xué)物質(zhì)氯氟烴（CFC）被輸送到平流層后，在那里分解產(chǎn)生的原子氯（CI）就將有可能破壞臭氧層。20世紀(jì)70年代末開始，科學(xué)家們開始每年春天在南極考察臭氧層。1994年，人們首次觀察到了至今為止最大的臭氧空洞，它的面積相當(dāng)于一個歐洲，有2400萬千萬千米。
臭氧（03）是氧氣（O2）的一種異構(gòu)體，在大氣中的含量僅占一億分之一，其濃度因海拔高度而異。臭氧層可以說是地球的保護(hù)層，它主要圍繞在地球外部離地面2025公里高度的地方，起到吸收太陽紫外線中對生物有害部分UV－B（UV－B是紫外線的一段波長，為280315nm）的作用。同時，由于紫外線是平流層的熱能來源，臭氧分子是平流層大氣的重要組成部分，所以臭氧層在平流層的垂直分布對平流層的溫度結(jié)構(gòu)和大氣運(yùn)動起著決定性的作用，發(fā)揮著調(diào)節(jié)氣候的重要功能。南極上空的臭氧層是在20億年的漫長歲月中形成的，可是僅在一個世紀(jì)里就被破壞了60％。
氟利昂作為氯氟烴物質(zhì)中的一類，是一種化學(xué)性質(zhì)非常穩(wěn)定，且極難被分解、不可燃、無毒的物質(zhì)，被廣泛應(yīng)用于現(xiàn)代生活的各個領(lǐng)域。清潔溶劑、制冷劑、保溫材料、噴霧劑、發(fā)泡劑等中都使用了氟利昂。氟利昂在使用中被排放到大氣后，其穩(wěn)定性決定它將長時間滯留于此達(dá)數(shù)十年至100年。由于氟利昂不能在對流層中自然消除，只能緩慢地從對流層流向平流層，在那里被強(qiáng)烈的紫外線照射后分解。分解后產(chǎn)生的原子氯將會破壞臭氧層。研憲表明，臭氧層被破壞后，紫外線會通過大氣層長驅(qū)直入。強(qiáng)烈的紫外線照射會抑制人的免疫力，會使白內(nèi)障和皮膚癌患者增加。如果臭氧層的總量減少1％的話， UV-B就將增加2％，其結(jié)果是使皮膚癌發(fā)病率提高2－4％。此外，紫外線的增強(qiáng)還會影響農(nóng)作物的生長，并通過對海洋中的藻類產(chǎn)生的影響破壞整個水生生態(tài)系統(tǒng)。據(jù)統(tǒng)計，目前全世界氟利昂的年使用量超過1O0萬噸，迄今為止向大氣中排放的氟利昂總量達(dá)2000萬噸，大部分仍停留在對流層中，只有10％左右到達(dá)了平流層。
目前，最早使用CFC的24個發(fā)達(dá)國家已于1985年和1987年分別簽署了限制使用CFC的《維也納公約》和《蒙特利爾議定書》。1993年2月，中國政府批準(zhǔn)了忡國消耗臭氧層物質(zhì)逐步淘汰方案》，確定在2010年完全淘汰消耗臭氧層物質(zhì)。
1995年1月23日，聯(lián)合國大會通過決議，為紀(jì)念1987年9月16日簽署的《關(guān)于消耗臭氧層物質(zhì)的蒙特利爾議定書》，把每年的9月16日定為國際保護(hù)臭氧層日。
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