1997年初夏，印度尼西亞境內(nèi)的加里曼丹島迎來了燒荒的季節(jié)。燒荒是島上居民為開墾土地把大片的森林砍倒燒掉的傳統(tǒng)作法。按往年的常規(guī)，在馬上進(jìn)入旱季的6月份砍倒樹木，或用推土機(jī)把樹木推倒。讓旱季火辣辣的陽光把木頭曬干，進(jìn)入8月份后就可以放火燒荒了，到了1O月份雨季來臨后，荒火就會自然熄滅。
然而，1997年是個反常的年頭。厄爾尼諾現(xiàn)象帶來的全球氣象異常，在印尼表現(xiàn)為持續(xù)的異常干燥，雨季大大推遲。印尼多個島嶼上的森林大火相繼蔓延，久久不熄。濃煙還隨著季節(jié)風(fēng)一路機(jī)升，飄揚過海，籠罩了整個東南亞。由于空氣污濁，很多人都戴上了口罩，致使各商店的口罩脫銷。9月末，印尼全國有4萬人由于呼吸系統(tǒng)障礙而住進(jìn)醫(yī)院，17人死亡。大霧引起視野不清，各個機(jī)場接連被迫關(guān)閉，僅9－10月間就有3372個航班被取消。9月26日，一架有234人乘坐的印尼鷹記航空公司的飛機(jī)墜毀，全體乘客和機(jī)組人員喪生。同一天夜里，馬六甲海峽也發(fā)生了海難。進(jìn)入門月后，比往年推遲了一、二個月的雨季總算到來了，大火暫時有所收斂。但由于火種并未熄滅，而是進(jìn)入了地下泥潭層，到了第二年4月份，又死灰復(fù)燃，一直燒到5月才徹底熄滅。
這場大火共燒毀29O0平方公里的森林。由于森林大火引起的糧食不足、交通堵塞和觀光旅游客的銳減加速了印尼的經(jīng)濟(jì)惡化，使1700萬人再度陷入貧困之中。另外，森林大火使原生林中的動植物也遭到了極大的破壞。很多猩猩由于找不到食物而餓死；成群的大家由于失去了食物的來源而不得不離開常年居住的地方，或為尋求食物而襲擊村莊里的家畜。
這次火災(zāi)發(fā)生的主要原因是由于氣候干燥和大規(guī)模的森林砍伐。在東南亞為建設(shè)農(nóng)莊而一次燒荒幾百公頃的燒荒景象屢見木鮮，也是引起森林火災(zāi)最根本的原因。原始的拓荒無情地毀滅著大自然，對年前還是一望無際的廣表熱帶雨林的加里曼丹島，現(xiàn)在已經(jīng)成了棋盤般整齊的椰子農(nóng)莊。這從印尼和馬來西亞的椰油產(chǎn)量占到了世界總產(chǎn)量的80％中可見一斑。
熱帶雨林對調(diào)節(jié)全球碳氧平衡、緩解溫室效應(yīng)、保存生物多樣性方面具有不可替代的作用。然而，目前全球熱帶雨林由于人類的經(jīng)濟(jì)活動以每年11．7萬平方公里的速度急劇消失著。
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