一說到金屬，大家就會聯(lián)想到固體。這是因為我們平常見到的金屬幾乎都是固體的緣故。但是，是不是還有液態(tài)的金屬呢？有，在常溫下，汞就是唯一呈液態(tài)的金屬。
其實，汞對大家來說并不神秘，它就是我們常說的水銀。為什么把汞叫水銀呢？這主要與汞的一些特性有關。
汞并不是在任何情況下都呈液態(tài)，它只是在常溫下呈液態(tài)。如果溫度在零下 38．7℃時，它會變成美麗的銀藍色固體；如果溫度在 357．25℃時，它又 會沸騰氣化。汞在常溫下是穩(wěn)定的，但如果加熱至近于沸點時，它便會氧化成紅色的氧化汞。汞雖能溶于水，但與水不起化學反應，與鹽堿和稀硫酸以及堿也不起作用。汞在低溫時不導電，但當它在高溫下時，則既導電又能發(fā)射綠色光和紫外線光譜。
此外，汞易流動，又能揮發(fā)，它的蒸氣有毒，但硫磺卻能制服它，所以當少量汞灑落時，我們必須盡可能地收集起來或用硫黃粉覆蓋處理。
汞是一種銀白色、有極強金屬光澤的液體，它很重，密度為 13．6，也就是說，它比銀和鋁都重。正由于此，人們才給它取一個形象的名字--水銀。它在現(xiàn)代生活中有著廣泛用途。
由于汞在 0℃～200℃之間時，體積膨脹系數(shù)變化均勻且不會沾濕玻璃，因此我們便把它用于制做溫度計；由于它化學活動性小，易流動、密度大，我們又常常把它用在真空泵、氣壓計和水銀蒸氣燈等的制造上。
除上述特性外，汞最有趣的性質之一，是具有溶解除鐵和鉑以外幾乎所有的金屬，它與這些金屬所組成的合金；統(tǒng)稱為汞齊。汞齊可以呈液態(tài)，也可以是糊狀或固體，汞齊中的金屬仍保留它原有的性質。人們在很久以前便利用汞的這個性質來提取金、銀。汞的合金由于有可塑性和易硬性，因而我們在醫(yī)院里常見到醫(yī)生用有錫、銀或金的汞劑來補牙。
在醫(yī)藥上，有許多汞的化合物：像日常外傷用的紅藥水，作瀉藥用的甘汞、消毒用的升汞、中藥用的朱砂等都是汞的化合物。
此外，爆破上用的雷汞也是用汞制造的。
據(jù)不完全統(tǒng)計，目前汞在冶金、電氣、儀表、化工、農業(yè)、美術、醫(yī)學等方面的用途達 1000 多種，而且在現(xiàn)代國防及宇航科學領域中也有許多用途。
汞在地球上是很分散的，成因也較復雜。我國的汞礦多是原生沉積的。含汞的礦物在自然界有 20 多種，但主要以辰砂（硫化汞）為主。辰砂是因為在我國湖南辰州所產的硫化汞質優(yōu)量多，故如此稱之。
我國汞礦的開發(fā)歷史非常悠久，約在 4 千年前就已能大量生產水銀。據(jù)文獻記載，我國在 3000 年前就已利用汞治癩病了。秦漢時開采的汞礦除用作藥才外，還用作顏料。朱砂的名字就是因為它呈鮮艷的朱紅而來的。
辰砂在我國古代是一種貴重的藥物。歷代的金丹家和藥物學家都非常重視它，他們期望用它來煉制成黃金或仙丹，以求發(fā)財或長壽，并給了它靈液、姹女、青龍等美稱。這實在是無知和夢想。因為許多金丹家，甚至皇帝，都是由于過量服用用汞煉制的仙丹而一命嗚呼的。
我國的汞礦，古今中外早已有名。汞雖然在地球上是很分散的，但我國的汞礦床卻以規(guī)模大、品位高而著稱。我國汞礦的探明儲量目前居世界第三位，汞礦幾乎遍及全國。其中，貴州、湖南、四川、廣西和云南等省產汞最多，尤以貴州最著名。貴州的探明儲量和年產汞量均占全國總量的 80％以上，有汞礦省之稱。貴州汞礦（萬山）是目前我國最大的汞和朱砂生產基地。1980 年，我國就曾在萬山發(fā)現(xiàn)一顆世界罕見的辰砂晶體，長 65．4 毫米，寬 35 毫米，高 37 毫米，凈重 237g，是世界最大的辰砍晶體，故取名為 辰砂王，現(xiàn)藏于北京地質博物館。
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