由于石油具有燃燒值高、灰分少、便于運輸和使用的特點，19 世紀(jì)中葉，石油資源的發(fā)現(xiàn)開創(chuàng)了能源利用的新時代。尤其是 20 世紀(jì) 50 年代初，西方國家，首先是工業(yè)發(fā)達(dá)國家，加快了由煤炭向石油、天然氣的轉(zhuǎn)變速度，開始動搖煤炭在能源消費構(gòu)成中的主宰地位。50 年代中期，世界石油和天然氣的消費量超過了煤炭，成為世界能源供應(yīng)的主力，使人類利用能源的歷史進(jìn)入第三階段--石油能源時期。
目前，大多數(shù)科學(xué)工作者都認(rèn)為，石油是地質(zhì)歷史時期的低等生物大量沉積在淺海和湖泊中，在缺氧條件下變成有機(jī)質(zhì)，再經(jīng)過復(fù)雜的地質(zhì)作用，匯集起來成為石油和天然氣。
那時，在一些深淺比較適當(dāng)，水流較平靜的淺海、河口和湖泊中，生長著大量的低等生物。這些生物死亡后，遺體堆積在較平靜的水底上，和泥沙一起沉積到水下淤泥中，并不斷地被新的泥沙掩埋。在這種隔絕了空氣，缺氧的環(huán)境里，經(jīng)過一些特殊的細(xì)菌作用，如在厭氧細(xì)菌的分解作用下，破壞了生物遺體中的碳水化合物的含蛋白質(zhì)的化合物，在分解過程中，一些氣體和能溶于水的產(chǎn)物散失掉了，剩下的生物遺體部分，主要是一些碳?xì)浠衔铮阈纬闪擞袡C(jī)淤泥。這些有機(jī)淤泥，在高溫、高壓和放射性元素、細(xì)菌的進(jìn)一步作用下，逐漸轉(zhuǎn)化成為分散的液態(tài)的石油和氣態(tài)的天然氣。
剛剛形成的石油，它們都是一些很小的分散的油滴。通常這些小油滴是隨著水的流動而到處流動的，它們從這個巖層旅行到另一個巖層，運動過程中，由于受重力作用和地殼運動產(chǎn)生的擠壓力的作用，這些小油滴就被驅(qū)趕到上下都是較嚴(yán)密的巖層中，中間是多孔的砂巖或者中間多裂縫的巖石，前面又是嚴(yán)密而不易滲漏的頁巖或泥灰?guī)r的貯藏地。在多孔的砂巖或者有裂縫的巖石中，小油滴越聚越多，油田就逐漸形成了。
石油和天然氣的成分很相似，它們通常都住在一起，所以凡是有石油的地方，一般都有天然氣。
由此可見，石油和天然氣是古代生物遺體由于地殼運動被埋在地下，經(jīng)過長期高壓和細(xì)菌的作用而逐漸形成的。但近年來，有些科學(xué)家提出，石油和天然氣是來自地球深處的原始甲烷。他們認(rèn)為，地球形成之初，有大量的甲烷，這些原始甲烷氣體從地球深處滲透到地球表層，這就是天然氣；還有大量的甲烷在巨大的壓力下轉(zhuǎn)化為石油?？茖W(xué)家們稱前者為生物論，后者為甲烷論，目前，大多數(shù)科學(xué)家傾向于生物論。
埋藏在地下的石油，通過用鉆機(jī)打井便可以開采出來。從地下開采出來的石油，叫原油。原油一般不能直接使用。人們認(rèn)識石油和掌握石油的加工方法曾經(jīng)歷了很長的時間。
我國是世界上最早發(fā)現(xiàn)和使用天然氣的國家。早在公元前 200 年，我國四川臨邛縣（今邛崍縣）的勞動人民就已利用天然氣來煮鹽了。古代把天然氣叫火氣，把天然氣井叫火井。
我國是世界上最早發(fā)現(xiàn)和使用石油的國家之一。1800 多年前，我國漢朝
歷史學(xué)家班固，在他寫的《漢書?地理志》中便說：高奴有洧（Wěi）水肥可燃。這段記載是說：高奴（現(xiàn)在的延安一帶）有一條叫洧水的河，河水上有像油一樣的東西可以燃燒。
后來，關(guān)于石油的記載越來越多，名稱也不盡相同，像石漆、石脂水、石腦油、火油、猛火油等等都是當(dāng)時對石油的稱呼。
第一次明確提到石油這個詞，是北宋的沈括?？傊?，我國是世界上發(fā)現(xiàn)和利用石油、天然氣最早的國家。不過，由于當(dāng)時生產(chǎn)力水平的限制，對石油和天然氣的使用是很有限的，通常只用它們來點燈、制燭、潤滑、補(bǔ)缸、治病、制墨、煮鹽等。石油真正得到廣泛的應(yīng)用，只是近 200 來年的事。
在 200 多年前，人們開始用蒸餾的方法來提煉石油。如果我們來到煉油廠，看到的設(shè)備主要有兩部分，一個是加熱爐，一個是精餾塔。石油被不斷地送到加熱爐中加熱，從加熱爐中出來的石油蒸汽，又不斷地被送入精餾塔的底部。精餾塔有幾十米高，里面有一層一層的塔盤。石油蒸汽從塔底上升到塔頂，必須經(jīng)過一層一層的塔盤，塔底溫度高，塔頂溫度低。石油蒸汽經(jīng)過這一層一層的塔盤時，各種化合物就按沸點的高低，分別在不同的塔盤里凝結(jié)成液體。于是，石油家族的各個成員就被一一分開了。石油在煉油廠經(jīng)過分餾之后，我們便得到了一系列的石油產(chǎn)品：汽油、煤油、柴油、潤滑油、石蠟、瀝青
我們知道，汽油是汽車、飛機(jī)的燃料，有的也用來擦洗機(jī)器和零件，或者作為油漆、皮革、橡膠等工業(yè)的溶劑；煤油是噴氣式飛機(jī)的燃料，在沒電的地方人們還用這來點燈照明；柴油和汽油、煤油一樣，也是非常重要的燃料，像在鐵路上風(fēng)馳電掣般奔忙的內(nèi)燃機(jī)車，在遼闊的海洋上乘風(fēng)破浪的輪船，在田野里耕作和收獲的拖拉機(jī)和收割機(jī)，以及馳騁疆場，所向無敵，被人們譽(yù)為鐵馬的坦克等，它們使用的燃料都是柴油；說到潤滑油，那更是飛機(jī)、汽車、輪船、機(jī)器等離不開的東西；石蠟則成為制造蠟燭、蠟筆、蠟紙、洗衣粉、鞋油、凡士林等的原料；至于黑乎乎的瀝青么，這恐怕是大家很熟悉的東西了，因為柏油馬路就是用瀝青作為主要材料鋪成的。此外，把瀝青涂在鐵路的枕木和電線桿上可以防腐，用瀝青做的油氈可以防水等。這樣，隨著生產(chǎn)的發(fā)展，石油的需要量大量增加。同時，在美國、在中東北非等地區(qū)相繼發(fā)現(xiàn)了巨大的油田和氣田，國際石油公司隨即投入了大量資金，急劇地擴(kuò)大了石油的采掘業(yè)和煉制業(yè)，逐步形成了世界性的石油銷售系統(tǒng)，大量石油涌入國際市場，進(jìn)入生產(chǎn)和生活的各個領(lǐng)域。50 年代中期，西方世界石油和天然氣的消費量超過煤炭；60 年代石油就占據(jù)了世界能源消費的首位；1973 年達(dá)到 53％。這是繼柴草和煤炭轉(zhuǎn)變后，能源結(jié)構(gòu)演變的又一個重要的里程碑，是一場具有時代意義的能源革命，對促進(jìn)世界經(jīng)濟(jì)的繁榮和發(fā)展起了非常重要的作用。
聽到這里，你一定會驚奇地說：啊，石油原來有這么多的用途啊！其實，我們上面介紹的只是石油用途的一部分。也就是說石油、天然氣目前是世界
上主要的能源，約占世界能源消費總量的 70％。但是，你可知道，石油和煤一樣，把它作為燃料燒掉，實在是太可惜了，因為石油也是寶貴的化工原料。
石油化學(xué)工業(yè)是現(xiàn)代化學(xué)工業(yè)的驕子，而石油化學(xué)工業(yè)的基本原料就是石油和天然氣。經(jīng)過長期研究我們已經(jīng)知道，組成石油和天然氣的主要化學(xué)元素是碳和氫。其中，碳占 84％～87％，氫占 12％～14％，其他元素約占 1％。碳和氫互相結(jié)合在一起，由于碳原子和氫原子的多少不同，可以組成許許多多形狀性質(zhì)各不相同的碳?xì)浠衔铩?/p>
我們通過對石油和天然氣進(jìn)行加工，得到的主要是諸如四烷、三烯和一炔這些基本化工原料。四烷，就是甲烷、乙烷、丙烷和丁烷；三烯，就是乙烯、丙烯和丁烯；一炔，就是乙炔。
有了四烷、三烯、一炔這些基本化工原料，我們對它們再進(jìn)行加工，就可以制造出我們需要的成千上萬種有機(jī)化工產(chǎn)品。下面我就簡單說一說它們的一些主要用途：
首先是大家非常熟悉的塑料。在我們的周圍，用塑料做的東西真是到處可見，像涼鞋、茶杯、水壺、鉛筆、雨衣、自來水筆、窗紗、桌布、電纜包皮、塑料薄膜、有機(jī)玻璃、救生圈、萬能膠你一口氣可以說出幾十種甚至幾百種。
石油和天然氣不僅能制造塑料，而且還可以制造出色彩繽紛的新衣料，即合成纖維。你常見到的尼綸絳綸腈綸維綸丙綸，便都是合成纖維。合成纖維除了可以做衣料外，還可以編織漁網(wǎng)、做纜繩、化肥袋子、傳送帶等。
石油、天然氣還是制造合成橡膠的原料。你一定在電視中看到過這樣的情景：橡膠園的工人在橡膠樹上割出一個口子，樹上就會流出牛奶似的汁液來。橡膠在幾十年以前就是用這種汁液做成的。但這樣生產(chǎn)橡膠不僅費時費力，而且要占很多土地，產(chǎn)量也很有限。一般來說，種兩、三千棵橡膠樹，一年才能產(chǎn)一噸橡膠。隨著生產(chǎn)的發(fā)展，天然橡膠根本滿足不了需要，由于合成橡膠的出現(xiàn)，才解決了我們的一個難題。合成橡膠無論從耐腐蝕，還是從適應(yīng)溫度變化來看，都比天然橡膠要優(yōu)良的多。
石油、天然氣不僅能夠制造塑料、合成纖維、橡膠，還能生產(chǎn)化肥、農(nóng)藥呢！
此外，像合成洗滌劑等，也來自于石油、天然氣。人們還用石油和天然氣，制造出不怕蟲蛀水浸的紙張、結(jié)實耐用的合成木材、推動火箭前進(jìn)的高能燃料、作物催熟劑隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，石油的應(yīng)用將會日益廣泛和深入，也就是說，石油不僅是重要的能源，還是非常寶貴的化工原料。因而，被人們譽(yù)為工業(yè)的血液。
解放前，外國的地質(zhì)學(xué)家們都認(rèn)為中國陸地沒有貯藏有工業(yè)價值的石油的可能性，也就是說，中國是一個貧油國。這是因為當(dāng)時世界上發(fā)現(xiàn)的 大部分油田，都是在海邊或海底，這便使海相生油的理論有了重要的依據(jù)。而我國大部分是陸相沉積，所以他們片面地認(rèn)為中國貧油。實際上，有沒有石油，主要決定于地質(zhì)歷史時期有沒有大量的有機(jī)物沉積和使這些有機(jī)物變成石油的環(huán)境。只要具備了這樣的條件，都可能有石油。
我國著名地質(zhì)學(xué)家李四光正是在這一思想指導(dǎo)下，提出了獨特的石油生成理論。我國廣大科技人員和石油工人在這一理論指導(dǎo)下，破除迷信，解放思想，在我國遼闊的土地上，找到了豐富的石油。先后開發(fā)和建成了著名的大慶、遼河、華北、勝利、中原等大油田。特別是大慶油田的開發(fā)與建設(shè)，不僅宣告了中國貧油歷史的結(jié)束，而且使我國從 1963 年起，實現(xiàn)了石油自給。
經(jīng)過多年的開發(fā)與建設(shè)，我國的石油產(chǎn)量目前已達(dá) 1．3 億噸以上，成為世界上主要的產(chǎn)油國之一。而舊中國，從 1904 年～1949 年的 45 年間，總共才生產(chǎn)了 295 萬噸原油，大約只相當(dāng)于我國目前 8 天的產(chǎn)量?，F(xiàn)在，我國生產(chǎn)的石油及其產(chǎn)品，不僅能滿足自己的需要，而且還出口呢！
近年，在廣大地質(zhì)勘探工作者的艱苦努力下，我國又在西部的塔里木、準(zhǔn)噶爾、吐魯番??哈密、柴達(dá)木等內(nèi)陸大盆地發(fā)現(xiàn)了儲量豐富的大油田，在陜甘寧盆地發(fā)現(xiàn)了世界級的特大天然氣田。經(jīng)勘探還證明，我國不僅陸地上石油、天然氣很豐富，在我國沿海大陸架上也有豐富的石油天然氣，我國除了在渤海已建成我國目前最大的海上油田外，在黃海南部、東海以及南海的珠江口、北部灣、鶯歌海等海域也發(fā)現(xiàn)了豐富的石油。
也就是說，無論從目前還是長遠(yuǎn)來看，都證明我國是一個石油資源相當(dāng)豐富的國家，這便為我國基本上依靠自己的能源實現(xiàn)現(xiàn)代化，加速發(fā)展我國的石油化學(xué)工業(yè)打下了堅實的基礎(chǔ)，增強(qiáng)了我們獨立自主、自力更生實現(xiàn)社會主義現(xiàn)代化的信心和力量。我們未來是輝煌的！
由于石油儲量有限，據(jù)估計，目前地球上可開采的石油儲量，包括海底石油在內(nèi)，約 3000 億噸左右。1984 年世界石油開采量為 27 億噸，而且以后每年石油消費以 8％以上速度增長，可以想見，不要多久，石油就會枯竭。1973 年第四次中東戰(zhàn)爭后，石油輸出國組織把石油標(biāo)價在一年內(nèi)提高了 3 倍多，并實行減產(chǎn)，禁運等措施，使西方國家發(fā)生了石油危機(jī)，震撼了世界；1979 年伊朗政局變動，使伊朗原油大幅度減產(chǎn)，世界石油市場又一次呈現(xiàn)混亂，各進(jìn)口國紛紛搶購，石油再次漲價約 1 倍，沉重地打擊了各工業(yè)國家的經(jīng)濟(jì)。
石油雖好，但我們必須面對石油后時期。為此，許多國家開始尋找新能源，能源開發(fā)的腳步開始踏入過渡時期。這個能源過渡期的主要特點是：由以石油、天然氣為中心的能源結(jié)構(gòu)、逐步向以煤炭、核能、太陽能等多能源方向轉(zhuǎn)變。
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