鎂被稱為鋁的小弟弟。一來，它比鋁還輕；二來，在地殼中含量僅次于鋁，它的豐度為鋁的四分之一。
鎂的化學(xué)性質(zhì)比鋁更活潑，因此，要從礦石中提取它，更為困難。工業(yè)制取鎂，常利用在鉀的礦床中發(fā)現(xiàn)鎂的復(fù)鹽光鹵石（MgCl2?KCl?6H2O）?；?qū)自剖纸鉃檠趸V再用硅鐵還原。好在海洋是它的一個豐富的來源。它大量存在于海水中，人們知道，海洋中所有的各種溶解物相當于海水總量的 3．5％，在這些溶解物中，有 3．7％的鎂離子。因此，在海洋里含有 2000億噸鎂，可以說是取之不盡，用之不竭了。事實上，凡是能夠以某種劃得來的成本從海水中提取出來的任何一種元素，都可以看做是取不盡、用之不竭的元素，因為它在用掉以后，最后又會回到海里。據(jù)估計，如果在 100 萬年以內(nèi)每年都從海水里提取 1 億噸鎂的話，海洋里的含鎂量只會從目前 0．13％下降到 0．12％。
有些國家從海水中吸取鎂，選用的辦法是先把海水泵進巨大的儲槽里，然后加進氧化鈣（氧化鈣也是從海中，即從牡蠣殼中取得的）。這樣，使海水中的鎂離子形成氫氧化鎂，由于氫氧化鎂是不溶解的，它會從溶液中沉淀下來。在氫氧化鎂加進鹽酸后，氫氧化鎂就會轉(zhuǎn)變?yōu)槁然V，進而可得到焙燒過的氯化鎂。再將熔融的氯化鎂進行電解，便制得金屬鎂。這種類似生產(chǎn)鋁的過程，當然需要消耗大量的電能。
純鎂并不作結(jié)構(gòu)材料使用，因為它的強度不高。而且鎂是可燃金屬，它在溫度 550～600℃時就會劇烈燃燒。但鎂可與鋁、鋅、錳等金屬制成合金。它們之中最主要的兩組是鎂、鋁、鋅合金和帶有少量釷或鋯添加物的鎂、鈰合金。
鎂合金最主要的優(yōu)點在于它能很好地進行切削加工。在同樣的切削速度條件下，其切削應(yīng)力，鎂大約是黃銅的 1／2，而只是鋼的 1／6。
鎂合金可以制造飛機、快艇，可以制成照明彈、鎂光燈，還可作為火箭的燃料。人們?nèi)粘Ｓ玫膲毫﹀伡澳承╀X制品中也含有鎂。農(nóng)業(yè)有一種鎂肥，其主要成分就是鎂。鎂是組成植物葉綠素的主要元素，又能促進作物對磷的 吸收作用。作物缺鎂，光合作用就減少，生長停滯，葉片發(fā)黃并出現(xiàn)斑點， 鎂還是冶煉某些珍貴的稀有金屬（如鈦）的還原材料。
鎂磚是含氧化鎂 80％～88％以上的堿性耐火材料，它能耐 2000℃以上的高溫，對堿性爐渣有高度穩(wěn)定性，主要用于堿性煉鋼平爐和其他堿性冶金爐以及水泥窯的爐襯。鎂氧水泥是由輕質(zhì)氧化鎂粉末與氯化鎂或硫酸鎂溶液調(diào)制而成的膠凝材料，硬化快，強度高?？蓳胶湍拘?、刨花等為填料，用作建筑材料，也用于制造人造石、刨花板等。氯化鎂還可以作凝乳劑。點豆腐的鹵水，其主要成分就是氯化鎂。在醫(yī)藥上常用硫酸鎂作瀉藥。
金屬鎂主要是從菱鎂礦、海水中以及湖鹽中提煉。菱鎂礦不僅可提煉金屬鎂，還是重要的耐火材料和水泥原料。我國的菱鎂礦很豐富，儲量占世界總儲量的 60％以上，產(chǎn)量也居世界首位。
當今世界上生產(chǎn)海水鎂礦的 3 個主要國家分別是美、日、英。目前，美國共有 7 家公司的 8 個工廠生產(chǎn)海水鎂礦，年生產(chǎn)能力為 77．5 萬噸，占全國鎂礦生產(chǎn)總量的 74％，成為世界上海水鎂礦生產(chǎn)最多的國家。
日本生產(chǎn)海水鎂礦的能力達到年產(chǎn) 70 萬噸，位居世界第二位。
目前世界海水鎂礦的年產(chǎn)量已達 270 萬噸，約占鎂礦總產(chǎn)量 1／3。我國由于陸地天然菱鎂礦資源豐富，鎂及鎂的化合物的來源主要靠陸地解決，只是根據(jù)需要每年利用制鹽鹵水生產(chǎn)一些氯化鎂。我國海水鎂礦的開發(fā)，近 10年進行了一些研究和試生產(chǎn)，研究的內(nèi)容包括產(chǎn)品種類、海水預(yù)處理、沉淀劑、降硼等方法，并取得了可喜的成績。
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