鉑俗稱白金。在地殼中的含量為 510-7％，白金比黃金更為稀少。它的價值也遠比黃金貴重。

鉑的密度在金屬中排第三位，為 21．45％克／厘米 （20℃）。由于鉑的密度大，曾引起一個趣聞。

18 世紀末，在西班牙的首都馬德里，法國化學(xué)家、冶金學(xué)家皮埃爾?弗朗索瓦?沙巴諾正在對金屬鉑研究，用某種方法把這種金屬制成可以壓延的錠，是他的一項重要研究內(nèi)容。有一次，一位名叫阿蘭達的侯爵夫人參觀他的實驗室，放在桌子上的一塊長約 10 公分的鉑，引起了她的興趣。她剛要把它拿在手里，沒料到這塊重達 22 公斤的金屬豈能隨便被她拿起。隨從的官員忙趕上去說：您應(yīng)當(dāng)讓我來拿。忽然聽那官員叫了起來：不知什么東西把金屬粘在桌子上了！

其實，早在16～17 世紀，西班牙人就從南美洲發(fā)現(xiàn)了這種象白銀一樣的重金屬顆粒，并把它們運回西班牙。當(dāng)時不知道這就是比金子還貴重的東西，再加上來得容易，所以這些金屬的價錢比白銀還便宜得多。于是有人就用它們摻在黃金中制造硬幣。西班牙政府發(fā)現(xiàn)以后，就將這些假造硬幣的人定罪，還把大量沒收來的白金拋進大海，以防有人繼續(xù)干這種擾亂金融的事。到了 18 世紀初，才有人重視起這種很重的金屬，并做了仔細的研究。英國冶金學(xué)家 C?伍德在新格拉納達的卡塔赫納曾采集到一些嵌有鉑粒的沙石。1735年西班牙數(shù)學(xué)家烏略亞在秘魯平托附近的金礦中發(fā)現(xiàn)一塊難以加工的金屬，因為它很象銀，又不溶于硝酸，便給字取名為 Platinum。它來自西班牙文latina，原意是平托地方的銀。1748 年由英國化學(xué)家?W 沃森確認為一種新元素。1750 年英國?W 布朗里格對鉑的性質(zhì)做了系統(tǒng)的研究。

到了 19 世紀以后，隨著化學(xué)各學(xué)科的發(fā)展，經(jīng)過科學(xué)家們的大量研究工作才發(fā)現(xiàn)，鉑有非常多又非常重要的用途。

鉑在氫化、脫氫、異構(gòu)化、環(huán)化、脫水、脫鹵、氧化、裂解等化學(xué)反應(yīng)中均可作催化劑。在生產(chǎn)硫酸、硝酸、氫氰酸制備環(huán)己烷和某些維生素中也是重要的催化劑。煉油工業(yè)中著名的鉑重整（催化）反應(yīng)，也能提高汽油產(chǎn)品的辛烷值。由于鉑及其合金在高溫下耐腐蝕和耐氧化，所以可用它來制作各種器皿、零件和設(shè)備，如坩堝、蒸發(fā)皿、電極、噴嘴、反應(yīng)器等。鉑與銠、銥、釕等形成合金，可制作電觸頭、電阻、繼電器、印刷電路、高溫?zé)犭妰x等。鉑和鉑銠合金適于在冶金、玻璃、陶瓷工業(yè)中作高溫電爐的爐絲和熱電儀。由于鉑合金對熔融玻璃有強耐腐蝕性，可以在玻璃纖維工業(yè)中制作高溫容器、攪拌器、管道和紡絲噴嘴。鉑銥合金可制金筆筆尖、外科手術(shù)工具、 電極以及珠寶首飾。舉世矚目的國際標準米尺，就是用 10％的銥和 90％鉑的合金制成的。這根標準米尺是 1874 年 5 月 13 日鑄成的，現(xiàn)仍保存在巴黎。

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