在人類的生活中，是須臾也離不開鹽的。人的血清中含鹽 0．9％，所以 濃度為 0．9％的食鹽溶液就叫做生理鹽水。人必須每天吃鹽，以維持體液的這一鹽濃度，這樣才能正常地進行新陳代謝。成年人每天需要 10～12 克食鹽，正在成長發(fā)育的兒童需用量更多。鹽在人體內的新陳代謝中起著重要的作用，胃液中的鹽酸就是鹽產生的，鹽酸不僅有消化作用，而且有殺菌作用，它能殺死隨食物進人胃里的細菌。所以食鹽不僅是重要的調味品，也是人體正常生理活動所必不可少的物質?，F(xiàn)在人們往往把食鹽當作價錢便宜的極平常的物質，殊不知在人類歷史上，很多地方曾經把鹽當作非常珍貴的財產，有的用鹽作重要的獎品，有的用鹽來支付工資，在古代阿比西尼亞還曾以鹽磚當作通用貨幣，用 3～5 塊鹽磚買回一個奴隸。
雖然自然界里有的是各種各樣的鹽類，但是，卻沒有一種能夠在食物營養(yǎng)上代替食鹽。正是由于這一點，有人說，鹽業(yè)是地球上永恒的行業(yè)。食鹽不僅是人類不可替代的食用品，而且在化學工業(yè)生產上還有著極為廣泛的用途，被人們稱之為化學工業(yè)之母。
食鹽在化學工業(yè)上之所以如此重要，這是因為我們常見的 5 種基本化工原料--硫酸、硝酸、鹽酸和燒堿、純堿中，有 3 種是用食鹽生產出來的，這就是鹽酸、燒堿和純堿。
鹽酸、燒堿的純堿的用途是十分廣泛的。像冶金工業(yè)、造紙工業(yè)、紡織工業(yè)、玻璃陶瓷工業(yè)、制藥工業(yè)都是它們的用武之地。此外，生產合成洗滌劑、塑料、肥皂、染料、橡膠、尼龍、味精、醬油也都離不開它們。
通常情況下，我們只要把食鹽電解，就可得到燒堿、氯氣和氫氣等物質。
氯是淺黃綠色的有毒氣體，有一股強烈的刺鼻的氣味，是生產漂白粉和有機農藥必需的原料之一。生產聚氯乙烯、多晶硅等也離不開氯氣。在生產中，通常是把氯氣在氫氣中燃燒，就得到氯化氫，然后再把氯化氫溶于水就是鹽酸。鹽酸的用處很多，像合成橡膠的生產，染料、皮革、藥品、化肥等的制造和生產，都需要它。通常每生產 1 噸尼龍 66 就需要半噸多鹽酸。如果我們把氨氣和二氧化碳放在一起，食鹽還可生產出純堿，如果再與合成氨廠攜手合作，還可以生產出氯化銨等。氯化銨不僅是肥料，而且還可以做藥物、干電池等。
純堿的用途很大，像生產 1 噸鋼，一般就需要 10～15kg 純堿；如果生產1 噸鋁，則需要半噸左右的純堿。此外，化肥、造紙、紡織等工業(yè)部門同樣也需要大量的純堿。
說到燒堿，它與我們的關系也是很密切的。把燒堿加入到動植物油中，再在鍋里煮一下，就可制造出肥皂和甘油。如果把植物纖維溶于燒堿后便可生產出人造絲。此外，像顏料的生產啦，玻璃的生產啦，都離不開燒堿，甚至精煉石油時，也需要燒堿。
由此可見，食鹽是化學工業(yè)的基本原料。它在化學工業(yè)的發(fā)展上真是太重要了！
電解食鹽除了可以得到氯氣、氫氣、燒堿外，還可以得到金屬鈉。金屬鈉是一種銀白色的金屬，它非常軟，我們用普通的小刀，就能把它切成薄片。它生性極為活潑，很容易與其他物質化合在一起。所以在自然界中，你很難找到金屬鈉。如果把金屬鈉扔入水中，它就會浮在水面上飛速旋轉，劇烈地放出氣泡，并發(fā)出強烈的爆鳴聲。原來，鈉與水作用可以生成燒堿和氫氣，同時產生大量的熱，致使氫氣燃燒而發(fā)出爆鳴聲。所以，如果把大量的鈉放入水中，我想你一定會想到，那將發(fā)生強烈的爆炸。因而我們在儲存金屬鈉時，只好把它浸在煤油里，不讓它與水接觸。
也正因為金屬鈉有如此活潑的性格，所以在冶煉某些稀有金屬的時候，常請它來幫忙。原來，許多稀有金屬都與氧結合在一起形成氧化物，在提煉過程中，如果加入金屬鈉，鈉便可以把這些氧化物中的氧原子奪過來，使那些稀有金屬解放出來。
用鈉我們還可制造出鈉光燈。由于鈉光燈發(fā)出的黃光射程遠，發(fā)光效率高，因而鐵路上用的信號燈，許多就是使用鈉光燈。大量的金屬鈉還被用于合成橡膠的生產和飛機、艦艇的制造。此外，金屬鈉的過氧化物對解決高山和水下缺氧，有其獨特的作用，它能把人們呼出的二氧化碳吸收，同時又能放出人們所需要的氧氣。這便使得潛水員在水下作業(yè)時，就不必帶有長氣管的面具，大大延長了潛水員在水下工作的時間，提高了工作效率。
可見，鹽，這個極為普通的礦物，用途可真不小??！
我國的鹽資源極為豐富，品種齊全，分布廣泛。無論是海鹽，還是井鹽、巖鹽和湖鹽，在我國都有著豐富的蘊藏。
海鹽業(yè)是世界上最主要的制鹽業(yè)，其產量占世界鹽總產量的 60％以上。我國是世界上海鹽生產最發(fā)達的國家，產量目前居世界首位。我國海鹽生產已有幾千年的歷史了。在我國漫長的海岸線上，北起遼東半島，南到海南島，許多地方都適合于建灘曬鹽，尤其是北方鹽區(qū)的渤海、黃海沿岸，產鹽最多，其中長蘆鹽場是我國最大的鹽場。我國南方鹽區(qū)最大的鹽場是海南省的鶯歌海鹽場。1962 年，郭沫若曾寫下這樣的詩句對鶯歌海進行了描繪：鹽田萬頃鶯歌海，四季長青極樂園，驅遣陽光充炭火，燒干海水變銀山。這真是一幅海鹽生產絢麗多彩的畫卷。你不難想象出，在那平展展的海灘上，有一排排像稻畦般的池子，這就是蒸發(fā)池。趁漲潮的時候，讓海水流進蒸發(fā)池中，經過風吹日曬，水分不斷蒸發(fā)，鹽的濃度逐漸升高。接著把這些濃海水用水泵抽進結晶池中，經繼續(xù)蒸發(fā)后，池底就結晶出一層白花花的鹽。然后便可以把它們運往祖國各地。
我國除了有規(guī)模很大的海鹽生產外，井鹽和巖鹽也很豐富，已探明儲量達 500 多億噸，遠景儲量可達萬億噸之巨。我國的井鹽和巖鹽主要分布在四川、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、河南、山東、廣東等 10 個省。其中四川省是我國井鹽、巖鹽儲量最多、產量最大的重要基地。自貢市素有 鹽都之稱。
近年來，在我國找到儲量達千億噸之巨的大鹽礦的報道層出不窮。據報道，1987 年在江蘇淮陰發(fā)現(xiàn)儲量 4000 億噸的大鹽礦；1988 年在河南平頂山市發(fā)現(xiàn)儲量 2000 億噸的大鹽礦，在四川省萬縣、渠縣發(fā)現(xiàn)儲量 1500 億噸和1000 億噸的大鹽礦這些報道有力地證明了我國鹽礦資源是十分豐富的。
我國的湖鹽和海鹽、井鹽、巖鹽一樣，也是很豐富的。目前探明儲量已達 500 多億噸，其中西北地區(qū)占 90％以上，青海省最多。而青海省又以柴木盆地最為豐富。柴達木盆地被稱為鹽的世界。這里僅察爾汗一個鹽湖的鹽，就夠全世界的人食用千年以上。據估計，察爾汗鹽湖蘊藏了 11 萬億元的財富。在這里，你可以見到鹽場工人用鹽塊蓋成的一排排銀白色的鹽屋，這些房子內外皆白，冰清玉潤，閃閃發(fā)光。屋子里在電燈的照耀下，四壁像水晶般眩目，各種器物都閃爍著淡藍色光芒，人的臉好似蒙了面紗，朦朦朧朧，若幻若夢，這些只有神話傳說中才能見到的景象，卻實實在在地存在于柴達木。這種鹽屋不僅經久耐用，而且冬暖夏涼，被這里的人稱為水晶宮；在這里，你還可以見到用鹽修建的飛機場和修建在察爾汗鹽湖的青藏鐵路以及用鹽修的籃球場等。
總之，從我國東海之濱，到西部高原盆地；從中州大地，到南國海疆，都蘊藏著豐富的鹽。它們的開發(fā)為我國化學工業(yè)的發(fā)展提供了充足的食糧，為我國化學工業(yè)的騰飛插上了有力的翅膀。
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