歐泊的英文名稱(chēng)為pal，源于拉丁文Opalus，意思是“集寶石之美于一身”，或來(lái)源于梵文Upala，意思是“貴重的寶石”。中國(guó)的“歐泊”一詞，是根據(jù)英文音譯過(guò)來(lái)的。
歐泊在礦物學(xué)中屬蛋白石類(lèi)，是具有變彩效應(yīng)的寶石蛋白石，是一種含水的非晶質(zhì)的二氧化硅?；瘜W(xué)成 分為SiO2·nH2O，含水量一般為3％－10％。非晶質(zhì)體。內(nèi)部具球粒結(jié)構(gòu)，集合體多呈葡萄狀、鐘乳狀。底色呈黑色、乳白色、淺黃色、桔紅色等。半透明至微透明。玻璃光澤、珍珠光澤、蛋白光澤。具變彩效應(yīng)。折光率1.37－1.47，無(wú)雙折射現(xiàn)象，色散很微弱。硬度為5.5－6.5，密度2.15－2.23g/cm3。性脆，易干裂，貝殼狀斷口。在長(zhǎng)波紫外線(xiàn)照射下，不同種類(lèi)的歐泊發(fā)出不同顏色的熒光。
歐泊，外觀(guān)光潤(rùn)燦爛，以其美麗迷人的變幻色彩令人贊嘆不已。它具有紅寶石的火焰、紫水晶的亮紫色和祖母綠的翠綠色，集紅寶石的艷麗、紫水晶的華貴和綠寶石的迷人于一身。在歐洲，歐泊是幸運(yùn)的代表，古羅馬人稱(chēng)之為“丘比特”之子，是戀愛(ài)中美麗的天使，被認(rèn)為是希望和純潔的象征。據(jù)普林尼記載：諾尼元老寧肯流放，也不愿意把自己的歐泊讓給渴望得到這塊寶石的安東尼（公元前83－30年古羅馬領(lǐng)袖）。東方人把它看做象征忠誠(chéng)精神的神圣寶石。美國(guó)人大多喜歡紅色、桔紅色的歐泊，日本人普遍喜愛(ài)藍(lán)色和綠色的歐泊，中國(guó)人民垂青于喜慶的暖色調(diào)的紅色歐泊。國(guó)際寶石界把歐泊列為“十月誕生石”，是希望和安樂(lè)之石。
天然歐泊和相似歐泊的區(qū)別。目前市場(chǎng)上可見(jiàn)到的歐泊品種除天然歐泊以外，還有人工合成歐泊、組合歐泊、人工處理過(guò)的歐泊和玻璃等。天然歐泊：主要鑒定特征是特殊的變彩效應(yīng)，彩片是呈兩頭尖的紡綞形，還有明顯的吸水性，用舌頭舔粘舌。人工合成歐泊：最重要的特征是彩片內(nèi)部具六邊形蜂窩狀或蛇皮狀構(gòu)造，彩片呈三角形。長(zhǎng)波紫外線(xiàn)照射下不發(fā)熒光。組合歐泊：有二層石、三層石兩種。二層石頂面用質(zhì)量好的歐泊，三層石中間用天然歐泊，其它層用黑色瑪瑙、劣質(zhì)歐泊、無(wú)色石英和玻璃等用膠粘住。鑒別組合歐泊時(shí)注意以下特征：接合面光澤變化、膠合面內(nèi)氣泡、粘膠硬度較低。人工處理過(guò)的歐泊：用頂光源或十倍放大鏡觀(guān)察，用糖處理過(guò)的歐泊出現(xiàn)似塵埃的黑斑充填于彩片之間，用煙處理過(guò)的歐泊其黑色僅限于表面而不能滲透到內(nèi)部。玻璃歐泊：折光率1.49－1.52，密度2.4－2.5g/cm3，無(wú)孔隙不吸水，放大鏡下呈六邊形蜂窩狀結(jié)構(gòu)，據(jù)此與天然歐泊區(qū)別。注油歐泊、注塑歐泊和塑料歐泊經(jīng)過(guò)仔細(xì)觀(guān)察、認(rèn)真鑒別均可與天然歐泊區(qū)分開(kāi)。
歐泊的評(píng)價(jià)與選購(gòu)。按其底色歐泊可分為黑歐泊（Black Opal）、白歐泊（White Opal）、火歐泊（Fire Opal）三種。黑歐泊：是指黑色、深綠、深藍(lán)、深灰和褐色基底色，具有強(qiáng)烈變彩的歐泊，其中以黑色基底為最好，價(jià)值也最為昂貴。白歐泊：在白色或淺灰色基底上出現(xiàn)變彩的歐泊，以體色透明、變彩強(qiáng)烈者為佳?；饸W泊：無(wú)變彩或僅有少量變彩的紅色或橙紅色歐泊，價(jià)值相對(duì)較低。歐泊的經(jīng)濟(jì)評(píng)價(jià)從底色、變彩和堅(jiān)固性三方面考慮，兼顧切工及粒度。以底色、彩片對(duì)比亮度強(qiáng)、變彩均勻、色美，特別是紅色和紫色成分多、亮度強(qiáng)，致密無(wú)損者為佳品，其中以黑色、彩片斑斕的歐泊價(jià)值最高。天然歐泊以“整粒”的價(jià)值最高，其它相似歐泊價(jià)值較低，二、三層石價(jià)值最低。選購(gòu)時(shí)注意仔細(xì)鑒別出歐泊的種類(lèi)，以免貨價(jià)不符，造成不必要的損失。歐泊韌性差、易碎，佩戴時(shí)要注意保管好，避免陽(yáng)光照射和與其它寶石碰撞。
歐泊的成因類(lèi)型有古風(fēng)化殼型和火山熱液型兩種礦床。世界上歐泊主要生產(chǎn)國(guó)是澳大利亞、墨西哥、美國(guó)。世界歐泊總產(chǎn)量的95％以上產(chǎn)于澳大利亞，主要產(chǎn)地有新南威爾士的閃電嶺（產(chǎn)黑歐泊）和白崖（產(chǎn)白歐泊）。歐泊已成為澳大利亞“國(guó)石”。
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