紫牙烏是指石榴石寶石，石榴石的英文名稱為Garnet，由拉丁文“Granatum”演變而來(lái)，意思是“像種子一樣”。石榴石晶體與石榴籽的形狀、顏色十分相似，故名“石榴石”。紫牙烏也稱“子牙烏”，我國(guó)珠寶行業(yè)也有稱為“紫鴉烏”的，相傳其名來(lái)源于古代阿拉伯語(yǔ)“牙烏”，意即“紅寶石”。因石榴石寶石顏色深紅帶紫故稱“紫牙烏”。
紫牙烏是石榴石族礦物，是化學(xué)成分比較復(fù)雜的硅酸鹽礦物，通常用A3B2[SiO4]3表示。其中A表示Ca2+ 、Mg2+、Fe2+、Mn2+等二價(jià)陽(yáng)離子，B表示Al3+、Fe3+、Cr3+等三價(jià)陽(yáng)離子。屬等軸晶系。晶體形態(tài)呈菱形十二面體、四角三八面體或二者的聚形。集合體為粒狀或塊狀。石榴石的顏色受成分影響，呈現(xiàn)多種顏色，有紅、紫紅、暗紅、橙、黃、綠、褐、黑等色。晶面顯玻璃光澤、金剛光澤，斷口顯油脂光澤。透明至半透明。均質(zhì)體，折光率1.74-1.88。不具多色性，沒(méi)有雙折射現(xiàn)象。硬度6.5-7.5，密度3.5-4.3克/立方厘米 。石榴石可以分成兩個(gè)系列、六個(gè)主要品種：鐵鋁榴石系列（鎂鋁榴石、鐵鋁榴石、錳鋁榴石）和鈣鐵榴石系列（鈣鉻榴石、鈣鋁榴石、鈣鐵榴石）。
石榴石與相似寶石、合成石榴石的區(qū)別。與各種石榴石顏色相近的寶石包括紅寶石、藍(lán)寶石、人造剛玉、黃寶石、祖母綠、硬玉等，均為非均質(zhì)體，偏光鏡下可區(qū)分。在密度、包裹體、折光率、色散度、熒光等方面都可以進(jìn)行區(qū)分。石榴石與合成綠色石榴石的區(qū)別主要在于內(nèi)部包裹體和密度。合成的綠色釓鎵榴石、釔鋁榴石，顏色均一，無(wú)暇疵，偶見(jiàn)少量氣泡，濾色鏡下呈紅色。密度：釓鎵榴石7.05克/立方厘米，釔鎵榴石4.58克/立方厘米，均比天然石榴石高得多。另外，折光率、色散，也各具特色，可以進(jìn)行區(qū)別。
石榴石的評(píng)價(jià)與選購(gòu)。石榴石的評(píng)價(jià)與選購(gòu)依顏色、透明度、粒度為依據(jù)。寶石級(jí)石榴石的標(biāo)準(zhǔn)要求：透明度好，顏色鮮艷，粒徑大于5毫米。在國(guó)際寶石市場(chǎng)上，純凈無(wú)暇，顏色鮮艷，晶瑩剔透的石榴石價(jià)值很高。翠綠色鉻釩鋁榴石價(jià)值最高，質(zhì)優(yōu)者可與祖母綠相比。紅色、橙紅色石榴石也很寶貴。
紫牙烏是現(xiàn)在比較常見(jiàn)的中低檔寶石之一。顏色濃艷、純正，透明度高的品種是紫牙烏的佳品。它的折光率高，光澤強(qiáng)，顏色美麗多樣，是人們喜愛(ài)的寶石品種。世界上許多國(guó)家把紫牙烏定為“一月誕生石”，象征忠實(shí)、友愛(ài)和貞操。西方人認(rèn)為紫牙烏具有治病救人的神奇功效；在中東，紫牙烏被選做王室信物。
中國(guó)地質(zhì)博物館中，藏有一顆橙紅色的錳鋁榴石大晶體，重達(dá)1397克拉，產(chǎn)于新疆。美國(guó)國(guó)家自然歷史博物館中珍藏著世界上最好的一顆褐黃色透明的肉桂石（鐵鈣鋁榴石），是一個(gè)雕刻精巧的基督頭像，重61.5克拉，堪稱無(wú)價(jià)之寶。
紫牙烏的原生礦床有多種，主要產(chǎn)在許多巖漿巖或變質(zhì)巖類中，多數(shù)寶石級(jí)石榴石發(fā)現(xiàn)在沖積砂礦中。世界上石榴石的主要產(chǎn)地有斯里蘭卡、印度、馬達(dá)加斯加、美國(guó)、中國(guó)等國(guó)。我國(guó)的十多個(gè)省區(qū)均發(fā)現(xiàn)有寶石級(jí)石榴石礦物。
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