羊河古名谷水，甘肅省河西走廊第3大河。干流上游雜木河，源于祁連山脈東段冷龍嶺北側(cè)的大雪山，東北流于山谷，坡陡流急。自塔兒莊出山，入河西走廊東段為中游，過武威接納沖積扇緣泉水復(fù)向東北，名石羊大河。紅崖山以北為下游，原分為大東、大西2河，現(xiàn)筑成東西干渠，繼續(xù)東北行，最后沒入民勤縣東鎮(zhèn)以北的沙漠中。河全長(zhǎng)250公里
石羊河全水系自東而西，主要支流有大景(靖)河、古浪河、黃羊河、金塔河、西營(yíng)河、東大河及西大河等，均源出祁連山東段，河系以雨水補(bǔ)給為主，兼有冰雪融水成分。上游祁連山區(qū)降水豐富，有64.8平方公里冰川和殘留林木，是河流的水源補(bǔ)給地。前山皇城灘是優(yōu)良牧場(chǎng)。中游流經(jīng)走廊平地，形成武威和永昌諸綠洲，灌溉農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)。下游是民勤綠洲。終端湖如白亭海及青土湖等近期均已消失。
石羊河流域多年平均降水量為222毫米，走廊區(qū)僅150毫米。多年平均自產(chǎn)水資源量為15.6億立方米，與地表水不重復(fù)的凈地下水資源量1.0億立方米，全流域自產(chǎn)水資源總量為16.6億立方米，加上景電二期延伸向民勤可調(diào)入水量6100萬立方米和引硫濟(jì)金調(diào)水4000萬立方米，流域內(nèi)現(xiàn)狀可利用水資源量為17.6億立方米，按現(xiàn)有人口和耕地計(jì)，人均775立方米，耕地畝均280立方米，低于黑河人均1400立方米和耕地畝均529立方米，也低于全省人均1150立方米和耕地畝均378立方米，屬典型的資源型缺水地區(qū)。
經(jīng)過多年以來大規(guī)模的水利建設(shè)，流域內(nèi)已初步形成了以蓄、引、提為主的供水體系。全流域社會(huì)經(jīng)濟(jì)各部門現(xiàn)狀實(shí)際總用水量為28.4億立方米，其中地表水13.45億立方米，地下水14.78億立方米，地下水年超采4.3億立方米。現(xiàn)有水地面積455萬畝，農(nóng)業(yè)總用水量24.34億立方米，占總用水量的85.7%。流域內(nèi)耗水總量已超過水資源總量，水資源消耗率達(dá)109%，水資源開發(fā)利用程度高達(dá)172%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過水資源的承載能力。按現(xiàn)有人口計(jì)算，人均用水量1273立方米，遠(yuǎn)高于全省人均478立方米和全國(guó)人均430立方米的水平；流域內(nèi)單方水GDP為3.33元/立方米，遠(yuǎn)低于全省8.03元/立方米和全國(guó)16.39元/立方米，水資源利用效率偏低。
石羊河流域的水資源及生態(tài)環(huán)境問題，是長(zhǎng)期積累，并日益加重的過程，流域生態(tài)環(huán)境惡化集中表現(xiàn)在下游民勤縣。由于上中游用水量增加，進(jìn)入民勤，石羊河的地表水量由五十年代的5.9億立方米減少到2005年的不足1.0億立方米，同時(shí)由于自身需水規(guī)模的不斷擴(kuò)大，民勤盆地地下水開采量已達(dá)5.2億立方米，超采近3億立方米。隨著石羊河流域人水矛盾的不斷加劇，水資源開發(fā)利用嚴(yán)重過度，民勤縣的生態(tài)環(huán)境愈加惡化，形成惡性循環(huán)，主要表現(xiàn)為：一是石羊河流入民勤的地表水量劇減，地下水超采嚴(yán)重；二是植被大量枯死，荒漠化日趨嚴(yán)重；三是地表水污染嚴(yán)重，地下水水質(zhì)惡化。目前，民勤縣生態(tài)惡化形勢(shì)已十分嚴(yán)峻，若持續(xù)下去，民勤將有可能變成第二個(gè)羅布泊，嚴(yán)重威脅當(dāng)?shù)厝嗣竦纳妫矊?duì)整個(gè)區(qū)域的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展產(chǎn)生不利影響。 造成民勤生態(tài)環(huán)境惡化的原因是多方面的，既受自然條件的影響，也有人類活動(dòng)的影響，既有客觀原因，也有主觀原因。歸結(jié)起來：一是流域水資源短缺，承載能力有限；二是水土資源開發(fā)不盡協(xié)調(diào)，農(nóng)業(yè)灌溉規(guī)模偏大；三是水資源管理相對(duì)薄弱，難以有效控制流域內(nèi)部分地區(qū)和行業(yè)的用水總量；四是水資源利用效益較低；五是現(xiàn)有調(diào)水工程未能充分發(fā)揮作用。
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