地球自轉(zhuǎn)軸與地球表面相交的兩點(diǎn)，稱為地極，在北半球的稱為北極，在南半球的稱為南極。南北極是地球上最為寒冷的地區(qū)，也是冰川的匯集地。
南極和北極都是地球上最冷的地方，一年到頭都是寒風(fēng)呼嘯，氣溫很低，以致那里冰天雪地，成為一個(gè)銀白色的世界。但這兩處比較起來，南極常年呈冰川狀態(tài)的冰要比北極多得多。
據(jù)考察，南極平均冰層厚度約１７００米，最厚的地方超過４０００米，冰山的總體積約２８００萬立方千米，所以被稱為冰雪世界；而在北極地區(qū)，冰川的分布面積要比南極小得多。冰層厚度一般約２～４米，冰川的總體積，不到南極的１／１０。
南極和北極緯度高低是一樣的，都位于地球的兩極，太陽照射的角度和時(shí)間長(zhǎng)短也是一樣的，但為什么南極的冰比北極的多呢？
原來在南極地區(qū)是一塊很大的陸地，面積約１４００萬平方千米，號(hào)稱世界第七大陸，陸地儲(chǔ)熱能力差，夏季獲得的太陽熱量，很快就輻射掉了。而北極地區(qū)北冰洋占去了很大面積，約１３１０萬平方千米，水的熱容量大，能夠吸收較多的熱量，然后慢慢釋放出來。
因此，南極的天氣比北極還要冷。南極是世界上最冷的陸地，在大陸中部年平均氣溫只有零下５６℃，最低氣溫曾達(dá)到過零下８８．３℃，最冷月（７月平均氣溫是零下７０～零下２０℃；最暖月（１月平均氣溫也在０℃以下。而在北極呢，北極海區(qū)最冷月（１月平均氣溫在零下４０～零下２０℃，７～８月是暖季，平均氣溫多在８℃以下。北冰洋中部的氣候比邊緣還要溫和，最冷的地區(qū)在格陵蘭島中部和西伯利亞的勒拿河下游以東，俄羅斯的維爾霍揚(yáng)斯克最低氣溫達(dá)零下６８℃。
所以南極冰比北極多。南極大陸的冰川從高處向四面移動(dòng)，在海邊斷裂成許多巨大的冰塊，然后漂浮在大陸周圍的海洋上，形成高大的冰山和冰障。北極的冰絕大部分是積存在格陵蘭島上。
有人計(jì)算，整個(gè)地球上有冰覆蓋的面積差不多有１６００萬平方千米，僅南極就占了４／５以上。如果南極的冰全部融化，世界海洋的水平面將上升７０米左右。
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