英國的史密斯常被譽(yù)為地層學(xué)之父,他的貢獻(xiàn)可總結(jié)為下列四點(diǎn)。一是發(fā)現(xiàn)了老地層在下、新地層在上的地層序列(或稱地層層序律),二是確定了化石鑒定法則,三是確定了英國中生界的序列,四是完成了英格蘭和威爾士的地質(zhì)圖。他的著作于1817年出版后,其工作方法逐漸被英國地質(zhì)學(xué)者所理解。幾乎與史密期同時的是居維葉和布隆尼亞爾在巴黎盆地的工作。他們都已明確地認(rèn)識到,不同時代的地層中有不同的化石。正是依據(jù)化石的這種性質(zhì),他們開始編篡地球的歷史。這樣,基于標(biāo)準(zhǔn)地區(qū)的中生界和新生界的研究而形成了地層學(xué)。 建立古生界的序列卻走過了一段曲折的道路,因?yàn)楣派缱冃?、變位較強(qiáng),所含化石個體較小且與現(xiàn)代屬種有很大差異。以下古生界為例,麥奇森及其代表的英國地質(zhì)調(diào)查所派稱志留,采用的是史密斯的方法即地層用化石鑒定,而塞奇威克及其代表的劍橋大學(xué)派稱寒武,強(qiáng)調(diào)的是巖石自身的不同。自1835年開始,曾是師生、同事和合作者的塞奇威克和麥奇森站到了對立的立場上,開展了長達(dá)40余年的論戰(zhàn)。盡管沒有到動拳頭的地步,但說的話要多難聽有多難聽,全然沒有一點(diǎn)紳士風(fēng)度。直至1879年,萊普沃斯增加了奧陶紀(jì),明確了寒武紀(jì)早老留紀(jì)晚,這場爭論才告結(jié)束。
1872年,享特在北美的地質(zhì)報(bào)告中首次采用了古地理學(xué)這一術(shù)語。試圖以同時代地層的相變研究為基礎(chǔ)復(fù)原當(dāng)時的海洋和陸地的位置。古地理學(xué)的產(chǎn)生使地層學(xué)又前進(jìn)了一步;從原來對化石和地層的觀察記錄發(fā)展為對一個地質(zhì)時代的環(huán)境和生物生存狀態(tài)的綜合分析和認(rèn)識。
19世紀(jì)是對地層進(jìn)行編年和時代劃分、建立地層系統(tǒng)的年代,新興的分支學(xué)科的形成和發(fā)展使地層學(xué)內(nèi)容上更為豐富。葛利普的巨著地層學(xué)原理(1913)便是在這一背景下出現(xiàn)的。20世紀(jì)50年代后地層學(xué)的發(fā)展表現(xiàn)為兩個方面,一是沉積學(xué)等分支學(xué)科從地層學(xué)內(nèi)獨(dú)立出去,二是在地層學(xué)這一廣泛的領(lǐng)域內(nèi)形成了研究對象較為專一的分支學(xué)科,相應(yīng)地,出現(xiàn)了多個地質(zhì)年表,豐富了地層多重劃分的內(nèi)容。后者的典型實(shí)例是在地震地層學(xué)基礎(chǔ)上發(fā)展起來的層序地層學(xué)。
地層學(xué)作為地質(zhì)學(xué)基石的重要意義,在于不可能割斷歷史來研究地質(zhì)學(xué)。近半個世紀(jì)的地質(zhì)進(jìn)程中,盡管地層學(xué)受到過冷遇(據(jù)說普林斯頓大學(xué)在板塊學(xué)說提出后曾把化石標(biāo)本都倒掉了),它的基石地位始終沒有動搖。在新千年里,它應(yīng)以更新的學(xué)術(shù)思想和探測手段武裝自己,才能使新千年內(nèi)地質(zhì)學(xué)的發(fā)展有更堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
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