如果把地槽-地臺(tái)學(xué)說(shuō)的提出理解為地質(zhì)學(xué)的第一次飛躍，那么板塊學(xué)說(shuō)的誕生無(wú)疑是地質(zhì)學(xué)的第二次革命，甚至有人把它與哥白尼提出日心說(shuō)在天文學(xué)內(nèi)引起的革命相提并論。一大批名垂青史的科學(xué)家曾為板塊學(xué)說(shuō)的誕生而大喊大叫過(guò)。
1944年，霍姆斯提出地幔對(duì)流-熱對(duì)流理論；地幔內(nèi)的流體上升到大陸中央并向左右散開(kāi)，大陸就從這里向兩邊裂開(kāi)，這就是大陸漂移的動(dòng)力源?；诤Ｑ蟮刭|(zhì)工作的進(jìn)展，赫斯在1961年提出大洋中脊是新地殼不斷生成的地方。狄茨、瓦因、馬修斯等人1963年論證了洋底擴(kuò)張的存在，即：地幔對(duì)流驅(qū)使超基性物質(zhì)從大洋中脊裂縫中上升，產(chǎn)生新的洋殼，促使較老的地殼向外推移并進(jìn)入海溝，俯沖到地幔中而消亡。1964年，柯克斯編制了3.4百萬(wàn)年的磁場(chǎng)反向年代表。1965年，威爾遜提出了轉(zhuǎn)換斷層概念，將大陸漂移和洋底擴(kuò)張結(jié)合成全球活動(dòng)帶和剛性板塊的學(xué)說(shuō)，并稱(chēng)之為地球的詩(shī)篇。1968年，勒皮雄把全球巖石圈劃分六大板塊，即：太平洋、歐亞、印度、非洲、美洲及南極板塊，其中僅前者由洋殼組成，后五者既包括了海洋地殼也包括了大陸地殼。
60－70年代，為檢驗(yàn)和研究板塊構(gòu)造學(xué)說(shuō)，組織了一系列的國(guó)際合作計(jì)劃。其中著名的有：1963-1971年的國(guó)際地殼上地幔計(jì)劃，1972-1977的國(guó)際地球動(dòng)力學(xué)計(jì)劃，還有國(guó)際海洋勘探十年計(jì)劃，聯(lián)合海洋學(xué)會(huì)地球深部取樣計(jì)劃和深海鉆探計(jì)劃等。1980年提出了巖石圈計(jì)劃，擬定了地殼和上地幔的形成和發(fā)展等13項(xiàng)主要研究項(xiàng)目，標(biāo)志著板塊構(gòu)造的發(fā)展進(jìn)入了一個(gè)新階段，即：初期它以海洋走向陸地、地球物理學(xué)挑戰(zhàn)地質(zhì)學(xué)為標(biāo)志，80年代起則以陸地走向海洋、地質(zhì)學(xué)挑戰(zhàn)地球物理學(xué)為標(biāo)志。
80年代以來(lái)，許多地質(zhì)學(xué)家深感板塊構(gòu)造的簡(jiǎn)單模式并不適用于大陸地區(qū)尤其是構(gòu)造復(fù)雜的大陸地區(qū)。板塊構(gòu)造發(fā)展的關(guān)鍵問(wèn)題，不是從6個(gè)板塊劃為20個(gè)或30個(gè)板塊，而是要倡導(dǎo)一些新概念來(lái)解決板塊上陸后面臨的問(wèn)題。這樣，在美國(guó)西部出現(xiàn)了構(gòu)造地層地體的概念并發(fā)展為地體構(gòu)造說(shuō)，在歐洲提出了薄皮板塊的概念并發(fā)展為碰撞構(gòu)造學(xué)，在前蘇聯(lián)出現(xiàn)了巖石圈構(gòu)造分層說(shuō)等。在板塊的動(dòng)力學(xué)方面也出現(xiàn)了新的構(gòu)思，如巨地幔柱說(shuō)。
進(jìn)入新千年后，隨著新理論的出現(xiàn)和新方法的應(yīng)用，地質(zhì)科學(xué)的第3次革命是不言而喻的。板塊構(gòu)造的簡(jiǎn)單模式也許會(huì)被放棄，但它倡導(dǎo)的活動(dòng)論的觀(guān)點(diǎn)、全球構(gòu)造的觀(guān)點(diǎn)和多學(xué)科協(xié)同攻關(guān)的方法等將得到發(fā)揚(yáng)光大。也正因?yàn)檫@樣，地質(zhì)學(xué)這門(mén)古老的科學(xué)永遠(yuǎn)是充滿(mǎn)活力的年青科學(xué)。
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