地球上可供人類利用的資源主要指礦產(chǎn)資源。 20世紀(jì)初，人類僅利用了約20種元素，而目前元素周期表上的92種元素都已經(jīng)被利用。除了我們熟知的鐵、銅、鉛、鋅等以外，更多的是一般人還不大了解的元素，如眾多的稀土元素和稀有金屬元素。中國(guó)是世界上礦產(chǎn)資源豐富的大國(guó)之一，至20世紀(jì)90年代已發(fā)現(xiàn)各類礦產(chǎn)168種，探明有儲(chǔ)量的礦產(chǎn)152種，建立了鞍山、包頭、攀枝花、金川、銅陵、德興、平頂山、撫順等300多個(gè)以礦山為依托的城市，形成了強(qiáng)大的資源與原材料開發(fā)基地。但中國(guó)有12億多人口，資源需求和利用的負(fù)荷日益加劇。非金屬礦物材料（如工業(yè)陶瓷、合成材料等）和塑膠材料的發(fā)現(xiàn)和利用，正在替代那些常用的礦物，逐步填補(bǔ)礦產(chǎn)資源的不足。例如光纖代替鋼絲，汽車引擎用陶瓷制造，人造水晶替代天然石英，建筑與機(jī)械材料使用高性能合成物等，科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步使我們?cè)谶M(jìn)行宏大的經(jīng)濟(jì)建設(shè)時(shí)有效地避免了資源利用上的匱乏。
水資源是一種特殊的資源，主要指可供人類利用的淡水。
20世紀(jì)初，世界耗水量為460億立方米，而現(xiàn)在則為5970億立方米，增加了15倍之多，世界人均水資源為7690立方米，而且分布不均。通常認(rèn)為，凡每年人均用水低于1000立方米的國(guó)家都是缺水國(guó)家。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1990年有18個(gè)缺水國(guó)家，主要分布在非洲和近東干旱地區(qū)。這個(gè)數(shù)字正在擴(kuò)大，預(yù)計(jì)到2025年，缺水國(guó)家將增至30個(gè)。
我國(guó)淡水資源本已十分緊缺，大量工業(yè)污水的排放，使原本不足的淡水資源質(zhì)量嚴(yán)重惡化。城市缺水迫在眉睫，西安、太原、營(yíng)口、深圳等城市水資源短缺已直接影響了居民的基本生活和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。1995年底中國(guó)城市的數(shù)量為630個(gè)，其中缺水城市300個(gè)，水資源嚴(yán)重缺乏的108個(gè)，協(xié)調(diào)城市建設(shè)與環(huán)境的關(guān)系，解決水資源匱乏和水質(zhì)保護(hù)是當(dāng)代地質(zhì)學(xué)面對(duì)的最直接的課題。
能源緊缺也引起人們的密切關(guān)注。20世紀(jì)初，煤占全球商業(yè)能源的95%以上，現(xiàn)在的能源開發(fā)和配置有了很大變化，石油、天然氣、電力、核能等被廣泛利用，但當(dāng)今世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展之快對(duì)能源的渴求非常迫切，經(jīng)濟(jì)發(fā)展與能源用量的緊張關(guān)系難以緩解。
1998年，世界石油儲(chǔ)量是1萬(wàn)億桶，石油產(chǎn)量逐年遞減，估計(jì)到2010年后石油逐漸枯竭，在21世紀(jì)中葉時(shí)開采和使用殆盡。相比之下，煤的儲(chǔ)量比較樂(lè)觀，可供持續(xù)利用300余年，但煤炭的品質(zhì)不同，可利用率及對(duì)環(huán)境的污染問(wèn)題必須解決。核能的主要問(wèn)題是安全和核廢料的處理，近年來(lái)，不斷傳出的核電站的原料泄露事件引起人們的極大恐慌，事實(shí)上，核泄露確實(shí)已對(duì)環(huán)境及人類自身的安全產(chǎn)生了無(wú)法估量的損害。但人類并沒(méi)有因此對(duì)核能的開發(fā)望而卻步，1998年9月世界能源協(xié)會(huì)第17次大會(huì)發(fā)表宣言呼吁世界各國(guó)增加核能發(fā)電，目前，全世界已有25個(gè)國(guó)家具有核能，約有13個(gè)國(guó)家正在計(jì)劃興建核電站。
隨著科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，人們加快了其它能源的開發(fā)和利用，太陽(yáng)能、風(fēng)能、潮汐能、以及地?zé)岬拈_發(fā)和利用都已被人們所注目，在步入新千年的時(shí)候，人們將更加注意資源與能源的開發(fā)和規(guī)劃使用，這是為了人類的家園-地球，也是為了人類自身。
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