20世紀(jì)80年代，由天體物理學(xué)家奧弗雷茲領(lǐng)導(dǎo)的研究小組在白堊-第三系（K－T）界線粘土層中發(fā)現(xiàn)了銥元素異常和顯微球粒，認(rèn)為是小行星的撞擊和爆炸造成的，它使了地球進入一個黑暗時期并導(dǎo)致恐龍滅絕。這一假說被稱為地外物體撞擊說，從此開創(chuàng)了地質(zhì)學(xué)研究史上的第二個英雄時代（第一個英雄時代是居維葉開創(chuàng)的），也宣告了21世紀(jì)里地質(zhì)學(xué)必將向宇宙太空進軍。
21世紀(jì)天體地質(zhì)研究將發(fā)生質(zhì)的飛躍，表現(xiàn)在下列方面。
對物質(zhì)組成的研究變被動、等待為主動采樣。地球上每年都能接受到天外來客即隕石，為我們研究宇宙星系特別是各星球的核部物質(zhì)組成提供了樣品。隨著各種宇宙探測器直接登上各個星球，人們可以得到這些星球表面的系統(tǒng)樣品并與地殼的物質(zhì)組成進行對比。
對星球表面的觀察更加仔細、更加全面。以往對星球的觀察是借助顯微鏡進行的。宇宙衛(wèi)星上了天，首先是觀察的距離大大縮短了，其次是可以從不同的角度進行觀察（包括那些望遠鏡看不到的背面的觀察），獲得的信息更全面了，第三是動態(tài)的觀察，因為衛(wèi)星隨時都能將各種圖像發(fā)回地球。這就有可能為地球與行星的對比研究提供必要而又扎實的基礎(chǔ)素材。
人類有可能直接登上各個星球開展科考活動。當(dāng)然，第一步是離我們最近、各種資料也最詳盡的月球。登上月球盡管從交通工具來說不同于去南極，但感受和經(jīng)歷卻可能相同：嚴(yán)酷的自然環(huán)境，卻是一塊凈土，別有一番樂趣；各國相繼都會在月球上建立自己的科研基地和太空站，作為征服宇宙的橋頭堡。
隨著對地球上一些特殊成因礦床（如加拿大薩德伯里）研究資料的積累，人類有可能考慮從新的渠道得到資源，尤其是金、鉑這樣比重特大的貴金屬。
早在1984年，第27屆國際地質(zhì)大會召開時就有人倡導(dǎo)建立和發(fā)展比較行星學(xué)，但因難于操作而進展較慢。不過，比較行星學(xué)畢竟是一種超前的科學(xué)思維。進入21世紀(jì)，地質(zhì)學(xué)上升為地球科學(xué)是比較行星學(xué)得以長足發(fā)展的大背景，上述天體地質(zhì)學(xué)的進展將使比較行星學(xué)的研究成為可操作。因為星球的演化是上升的、不可逆的過程，我們只有在其它星球上才能看到地球40億年前、30億年前、20億年前和10億年前的面貌；同樣，基于這種對比研究，我們才能預(yù)測這些星球的發(fā)展演化過程。到22或23世紀(jì)里，也許人類真的會到其它星球上尋找生存空間和能源資源，因為那時比較行星學(xué)已經(jīng)能夠提供大量的科學(xué)數(shù)據(jù)和可行性證明了。
【向宇宙進軍】相關(guān)文章：
★ 徐霞客
★ 宇宙的生死輪回
★ 高考地理答題策略
