構(gòu)造地層地體學(xué)說(shuō)誕生于北美大陸的西海岸地區(qū)。所謂地體，是以斷層為邊界的、其地質(zhì)記錄明顯有別于鄰側(cè)地區(qū)的這樣一個(gè)構(gòu)造單元。地體的提出主要基于兩方面的證據(jù)，一是古生物，即西海岸的化石組合不同于北美克拉通，二是古地磁，這些地體一概來(lái)自赤道附近或南半球，在向北的運(yùn)動(dòng)中先互相拼合，然后增生到原地的北美克拉通上。形象地說(shuō)，北美克拉通象一個(gè)碼頭，規(guī)模各異的地體就象大大小小的船，先靠上碼頭的船成了后來(lái)的船的碼頭。不管先來(lái)后到，靠碼頭的方式是一致的：由南而北小角度地與北美克拉通會(huì)聚拼合。 至于這些地體來(lái)自何方則還有不同的假想。有人認(rèn)為太平洋東、西兩側(cè)的化石群是一樣的，所以假定在赤道附近（或南半球）曾有過(guò)一個(gè)太平洋古陸，這個(gè)古陸破碎分裂后的殘塊就向北漂，有的拼貼到北美大陸邊緣有的拼貼到亞洲大陸邊緣。有人否認(rèn)太平洋古陸，認(rèn)為只是南美大陸邊緣的東西被向北運(yùn)移了，最后拼貼到了北美大陸邊緣；所謂生物群的不同，是緯度控制的水溫、氣溫造成的。在北美的東海岸也可以找到類(lèi)似西海岸那樣的地體，比如佛羅里達(dá)。這個(gè)半島直觀上象是黏在北美大陸上的，古地磁資料也證實(shí)它是來(lái)自南邊的，是增生在北美大陸上的。
構(gòu)造地層地體的概念是80年代初提出來(lái)的。它一面世即受到地體與板塊兩者的關(guān)系這一問(wèn)題的困擾。歸結(jié)起來(lái)，有三種觀點(diǎn)。一種認(rèn)為地體可以取代板塊，因?yàn)榘⒗辜佑?0來(lái)個(gè)地體組成，北美西部有200多個(gè)地體，整個(gè)北美大陸可劃出1500多個(gè)地體，稱之地體構(gòu)造或地體學(xué)。第二種觀點(diǎn)認(rèn)為地體是具體而微的板塊，因而地體構(gòu)造代表板塊學(xué)說(shuō)進(jìn)入了一個(gè)新的發(fā)展階段。第三種觀點(diǎn)則認(rèn)為板塊還是板塊，只是北美西海岸的地質(zhì)構(gòu)造有其特殊性，所以需要地體來(lái)補(bǔ)充。
不管怎么說(shuō)，構(gòu)造地層地體概念的提出是有積極意義的。它使古生物地層學(xué)重現(xiàn)在地質(zhì)研究中的重要性，因?yàn)樵诎鍓K構(gòu)造初期，許多人認(rèn)為地質(zhì)學(xué)由歷史的科學(xué)變成了物理的科學(xué)，因而古生物學(xué)可以不要了，普林斯頓大學(xué)干脆把化石標(biāo)本都倒掉了。此外，它還提出了一種新的造山作用類(lèi)型即剪切型造山帶，形象地說(shuō)，就是泊位式（船靠碼頭式）的造山，而不是洋盆閉合后兩個(gè)大陸塊面對(duì)面的碰撞造山。
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