如果你有機(jī)會去澳大利亞，就會看到世界聞名的大堡礁。大堡礁是現(xiàn)代地球上規(guī)模最大的珊瑚礁，它潛伏在澳大利亞東北海岸，連綿2000多公里，分布寬達(dá)200公里，無論什么船只經(jīng)過那里都得小心翼翼，因?yàn)楣磐駚恚嗌僭诤Ｉ虾叫械娜藗兌家虼挥|礁沉沒而葬身魚腹啊。在漫長的地質(zhì)歷史時期，古海洋中也有許多礁體，只不過這些礁體不一定是由珊瑚形成的，我們把這些礁體通稱為生物礁。
生物礁是地史期間由各種具有造礁能力的生物形成的，不同時期造礁生物的種類也不同，經(jīng)過科學(xué)家的研究發(fā)現(xiàn)，生物礁的形成通常以一兩種造礁生物為主。這些具有造礁能力的生物包括鈣藻類、古杯動物、鈣質(zhì)海綿、珊瑚、苔蘚蟲、層孔蟲、厚殼蛤等，造礁生物經(jīng)過年復(fù)一年的不斷生長，就可以在海洋中筑起堅(jiān)固的抗浪結(jié)構(gòu)，其規(guī)模和大小完全可以和現(xiàn)代海洋里的珊瑚礁媲美。
二疊紀(jì)是地球發(fā)展史上重要的成礁期。當(dāng)時，海水溫暖而又清澈，喜歡生活在淺海的各種鈣藻和海綿動物大量繁殖，很難想象柔軟的海綿能夠造礁，實(shí)際上，這種不起眼的小動物本身具有鈣質(zhì)的骨骼，它們的數(shù)量很大，死后又被藻類纏繞包覆，天長日久，終于形成了厚厚的礁體?？茖W(xué)家們通過對世界各地二疊紀(jì)生物礁的對比研究，發(fā)現(xiàn)它們具有許多共同的特征，從而為進(jìn)一步揭示石油、天然氣形成的秘密奠定了基礎(chǔ)。
生物礁怎么與石油和天然氣的形成有關(guān)系呢？
原來，生物礁具有很高的孔隙度和很強(qiáng)的滲透率，特別是二疊紀(jì)的造礁海綿，海綿體本身就具有密集的孔洞，死后又堆聚在一起，相互間保留有較大的孔隙和空間，生物礁形成的過程中，海浪的沖擊作用又造成大小不等的礁穴和礁洞，同時，礁內(nèi)沉積物中還含有許多生物碎屑，碎屑之間經(jīng)常形成粒間孔隙。所有這些，都為石油和天然氣的形成和儲集創(chuàng)造了條件，現(xiàn)代科學(xué)基本傾向于石油、天然氣的有機(jī)成因，如此看來，生物礁與油氣資源確實(shí)有密不可分的關(guān)系。
目前在全世界已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了許多二疊紀(jì)的礁型油氣田，例如在美國得克薩斯、新墨西哥州等地就發(fā)現(xiàn)和開發(fā)了二疊紀(jì)礁型油氣田100多個，其中斯克雷油田分布長40公里，寬3-15公里，產(chǎn)油面積295平方公里，可采儲量1.62億噸。俄羅斯的烏拉爾地區(qū)，開發(fā)了與礁有關(guān)的油氣田30余個，產(chǎn)量也極為可觀。二疊紀(jì)以后，受生物大絕滅事件的影響，海洋中造礁生物種類減少，整個中生代再也沒有出現(xiàn)過那樣大規(guī)模的、能夠形成和儲集油氣資源的生物礁。
在我們中國，由于長期以來把注意力放在勘探和開發(fā)陸相油氣資源（如大慶、大港油田等）上，對海相油氣資源往往關(guān)注的不夠，實(shí)際上，在六十年代初，我國的石油地質(zhì)科學(xué)家就已在貴州發(fā)現(xiàn)了二疊紀(jì)的生物礁，后來又在川東、鄂西等地的碳酸鹽地層中獲得了油氣顯示。通過幾十年不懈的努力，發(fā)現(xiàn)我國西南地區(qū)二疊紀(jì)生物礁中有著豐富的油氣資源，有的油氣井日產(chǎn)天然氣100萬立方米。八十年代以來，科學(xué)家們把尋找生物礁的目光從二疊紀(jì)擴(kuò)展到其它時代，并且在許多不同時代的生物礁中找到了儲量極其可觀的石油和天然氣，最令人矚目的是珠江口盆地第三紀(jì)的生物礁型油氣田，目前已發(fā)現(xiàn)油田8個，其中4個油田已建成投產(chǎn)，向地球深部索取海相油氣資源，特別是礁型油氣資源的序幕已經(jīng)揭開。
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