發(fā)生在地球系統(tǒng)中的對(duì)人類的生存和生活造成危害和威脅的各種自然界的變異事件稱為自然災(zāi)害。這個(gè)定義的內(nèi)涵是以人為中心的。如果拋開(kāi)人，拋開(kāi)對(duì)人類生存和生活判斷而單純?nèi)ビ懻撟匀粸?zāi)害，既無(wú)必要，也不可能。通常所謂的自然災(zāi)害的規(guī)模大小與嚴(yán)重程度，也都是視它們對(duì)人類自身的生存和生活的危及狀況而言的，離開(kāi)這些去討論自然災(zāi)害的等級(jí)，將失去統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)。在地球系統(tǒng)中發(fā)生的自然災(zāi)害，都是對(duì)人這個(gè)特定對(duì)象而言的。 地質(zhì)災(zāi)害是自然災(zāi)害的一個(gè)類型。自然災(zāi)害由大氣災(zāi)害、生物災(zāi)害和地質(zhì)災(zāi)害（可能還應(yīng)有天體災(zāi)害）三大類型相互有機(jī)結(jié)合而成的一個(gè)系統(tǒng)，地質(zhì)災(zāi)害是自然災(zāi)害這個(gè)復(fù)雜大系統(tǒng)中的一個(gè)子系統(tǒng)。由于目前人們對(duì)地質(zhì)災(zāi)害研究深度限制，各研究者對(duì)地質(zhì)災(zāi)害的本質(zhì)屬性的認(rèn)識(shí)和研究對(duì)象的范圍的差別，所以，關(guān)于對(duì)地質(zhì)災(zāi)害的認(rèn)識(shí)，可以明確兩點(diǎn)：①和自然災(zāi)害一樣，地質(zhì)災(zāi)害也是以人為中心而論的，離開(kāi)對(duì)人類的生存和生活的危害、威脅，災(zāi)害便無(wú)從談起。②地質(zhì)災(zāi)害的動(dòng)力來(lái)源是內(nèi)外動(dòng)力地質(zhì)作用（含人類活動(dòng)的營(yíng)力作用）。
我國(guó)地域廣闊，地質(zhì)環(huán)境復(fù)雜，地質(zhì)災(zāi)害分布廣、類型多，頻度高，強(qiáng)度大。每年都造成眾多人員傷亡和嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)損失，已成為影響我國(guó)城鄉(xiāng)建設(shè)和人民生存環(huán)境的重大問(wèn)題。
常見(jiàn)的地質(zhì)災(zāi)害可以羅列如下：地震、火山噴發(fā)、地裂縫、地面沉降、地面塌陷、沙漠化、水土流失、土地鹽漬化、沼澤化、滑坡、崩塌、泥石流、煤與瓦斯突出、礦坑突水、巖（煤）爆、頂板冒落、地下熱害、煤田燃燒、地下水污染、誘發(fā)地（礦）震、邊岸再造、泥沙淤積、庫(kù)區(qū)侵沒(méi)、洪澇、海岸侵蝕、黃土濕陷、膨脹土脹縮、凍土凍融等等。
地質(zhì)災(zāi)害按地質(zhì)作用分為內(nèi)生地質(zhì)災(zāi)害、外生地質(zhì)災(zāi)害和人類活動(dòng)誘發(fā)的地質(zhì)災(zāi)害。內(nèi)生地質(zhì)災(zāi)害是由地球內(nèi)部動(dòng)力作用（巖漿活動(dòng)、構(gòu)造運(yùn)動(dòng)等）引發(fā)的地質(zhì)災(zāi)害如地震、火山噴發(fā)等；外生地質(zhì)災(zāi)害是由外動(dòng)力（如重力、水力等）作用產(chǎn)生的地質(zhì)災(zāi)害。人類活動(dòng)誘發(fā)的地質(zhì)災(zāi)害主要指由于人類的工程活動(dòng)誘發(fā)的地質(zhì)災(zāi)害。人類活動(dòng)（主要指人類工程活動(dòng)，如開(kāi)挖、搬運(yùn)和堆填等）作為一種營(yíng)力已經(jīng)超過(guò)自然地質(zhì)作用強(qiáng)度，越來(lái)越強(qiáng)烈的影響著地質(zhì)環(huán)境，惡化地質(zhì)環(huán)境，增加地質(zhì)災(zāi)害的強(qiáng)度和頻度。
按地質(zhì)災(zāi)害的生成空間可分為地下地質(zhì)災(zāi)害和地表地質(zhì)災(zāi)害。
按地質(zhì)災(zāi)害發(fā)生及持續(xù)時(shí)間又可分為突發(fā)型地質(zhì)災(zāi)害和緩進(jìn)型地質(zhì)災(zāi)害。前者如地震、火山噴發(fā)等，后者如地面沉降等。
按地質(zhì)災(zāi)害發(fā)生的地質(zhì)地貌背景分為山區(qū)地質(zhì)災(zāi)害、平原地質(zhì)災(zāi)害、近海海岸地質(zhì)災(zāi)害、高原地區(qū)地質(zhì)災(zāi)害，沙漠干旱地區(qū)地質(zhì)災(zāi)害。
在我國(guó)的自然災(zāi)害中地質(zhì)災(zāi)害是一個(gè)重要的災(zāi)害類型，所造成的經(jīng)濟(jì)損失相當(dāng)巨大，每年約100～150億元。
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