我們知道固體礦床生成后一般不再增長或增長很慢，但大千世界無奇不有，在東非大裂谷中有一個堿礦床，邊開采邊增長，源源不斷的供給，你知道為什么嗎？ 東非大裂谷是地球上著名的現(xiàn)代大型構(gòu)造，它近于南北走向，全長2000余公里，從地表谷肩到谷底深約1000余米，谷底寬40多公里，發(fā)育著一系列的火山口，有的還在冒煙，有的噴水，熱氣蒸騰，帶來大量成礦物質(zhì)。
在肯尼亞境內(nèi)裂谷段，有一個馬加迪堿礦，實際上這是一個火山湖，由兩個小湖組成，叫姐妹湖，中間相通。湖長17公里，寬約4～5公里，兩個湖面積78平方公里。湖底和四周由第三紀(jì)上新世粵羅吉賽利火山巖組成，這些火山巖屬于堿性玄武巖、粗面巖和霞石巖。湖底有火山口，共24個泉孔， 11個污湖。從泉孔里不斷噴發(fā)熱水，水中富堿，以鈉鎂元素為多，味苦，不能飲用。由于大裂谷底部氣溫高，長年都在40℃以上，蒸發(fā)性極強，水氣蒸發(fā)，堿濃度不斷增加，達到飽和度而結(jié)晶，生成天然堿晶體。晶體一般是長柱狀，長5-20厘米，直徑5一8厘米。
堿礦的生成原理，如右圖所示，湖底火山水，加上裂谷肩部下滲的天水，形成熱堿水循環(huán)系統(tǒng)（即圖中箭頭處）。熱堿水溶解力很強，能將巖石中納（Na）溶解出來，組成天然堿晶體（碳酸氫鈉NaHC03）：同時把多余的二氧化硅排出，生成蛋白石，大量排放在湖邊。
碳酸氫鈉晶體能有多少呢？地質(zhì)學(xué)家們通過考察發(fā)現(xiàn)，每年在78平方公里的湖面上，能長出約10米厚的一層堿礦。目前，肯尼亞政府用大船運輸，一年采完一層，在采完的湖面上不斷的結(jié)晶，等前面采完了，后面又結(jié)晶出10米厚的一層礦，這樣邊采邊長，形成源源供給的活礦床。我們國家還在這里定購了堿礦，每年200萬噸。
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