構(gòu)造沉積學是大地構(gòu)造學（更確切地說是板塊構(gòu)造學）與沉積學相結(jié)合的產(chǎn)物。它以板塊構(gòu)造和沉積學的基本原理為其理論基礎，探討各類沉積盆地的大地構(gòu)造背景、盆地的形成條件和機理以及盆地的發(fā)展演化史，它既探討盆地所處的大地構(gòu)造背景，這種背景對盆地形成和演化的控制作用；又研究盆地本身的沉積作用、沉積物特征以及沉積環(huán)境的分布和演化特點，從宏觀上和整體上認識這些特征和特點出現(xiàn)的規(guī)律性。 通過這些研究，建立不同大地構(gòu)造條件與沉積作用的對應關系，借以認識地殼及巖石圈演化特點，指導人類的經(jīng)濟活動。由于構(gòu)造沉積學的研究內(nèi)容既包括了大地構(gòu)造條件，又包括了在此條件下的沉積作用，其研究方法自然就包括了大地構(gòu)造學和沉積學中的基本方法。區(qū)域構(gòu)造分析、地層分析、巖石特性和成分分析、沉積環(huán)境和相分析、盆地充填序列分析等，是構(gòu)造沉積學的主要研究手段。
對于一個新區(qū)，構(gòu)造沉積學一般的研究途徑是，在區(qū)域地質(zhì)填圖的基礎上（如無適用的圖件，須先填圖），對地層發(fā)育、巖漿活動、構(gòu)造形跡作認真的分析，確定工作區(qū)的構(gòu)造屬性；同時研究沉積作用、沉積物以及沉積環(huán)境與相的特征、分布和演化，將它們和構(gòu)造屬性結(jié)合起來考慮，最終達到認識工作區(qū)沉積－大地構(gòu)造特征的目的。在構(gòu)造沉積學的研究中，既強調(diào)通過確定研究區(qū)構(gòu)造屬性來闡明沉積作用的特點，又重視利用沉積學的研究結(jié)果來幫助判斷大地構(gòu)造背景，它們是一個密切相關的有機整體。
分類在構(gòu)造沉積學研究中占有重要位置。為方便研究，地質(zhì)學家通常根據(jù)板塊構(gòu)造背景將沉積盆地進行分類。如Miall（1984）提出的就是一種最常見和為多數(shù)研究者所接受的分類。這種分類首先根據(jù)盆地在板塊中的位置將其分為板緣盆地與克拉通內(nèi)（板內(nèi)）盆地。在板緣盆地中，又根據(jù)板塊邊緣的性質(zhì)進一步分為與分離邊緣有關的盆地（如裂谷盆地）、與聚斂邊緣有關的盆地（如弧前盆地）、與轉(zhuǎn)換斷層有關的盆地（如在雁行斷裂體系中的拉裂盆地）和與大陸碰撞及縫合有關的盆地（如前陸盆地）。
這些分類體系的建立，為研究者提供了可作比較的樣板或者說是模式，極大地方便了構(gòu)造沉積的研究。當然，這些模式絕大多數(shù)是以現(xiàn)代的構(gòu)造條件為基礎而建立的，且多以現(xiàn)代海洋地質(zhì)的研究結(jié)果為依據(jù)，因此有其時空局限性。故它們只是一些參照對象，研究者不應將其當作標準而機械地加以套用。
可以說，構(gòu)造沉積學把沉積學研究提高到了一個新的水平，在這個水平上研究者可以從全局和整體的范疇對沉積盆地進行考察和研究，使地質(zhì)學家對沉積盆地的發(fā)生發(fā)展和沉積作用過程能夠有較全面的認識和更深刻的理解。在這個基礎上，人們對與沉積作用有關的礦產(chǎn)（如石油、天然氣和煤等）的出現(xiàn)也有了更加正確的認識，使得對這些礦產(chǎn)的戰(zhàn)略預測更加準確。由于構(gòu)造沉積學對于人類認識自然和利用自然具有重大價值，因此可以肯定，它是一個具有光明前景的新學科。
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