閃電的形狀有好幾種：最常見的有線狀(或枝狀)閃電和片狀閃電，球狀閃電是一種十分罕見的閃電形狀。如果仔細(xì)區(qū)分，還可以劃分出帶狀閃電、聯(lián)珠狀閃電和火箭狀閃電等形狀。線狀閃電或枝狀閃電是人們經(jīng)?？匆姷囊环N閃電形狀。它有耀眼的光芒和很細(xì)的光線。整個(gè)閃電好象橫向或向下懸掛的枝杈縱橫的樹枝，又象地圖上支流很多的河流。

線狀閃電與其它放電不同的地方是它有特別大的電流強(qiáng)度，平均可以達(dá)到幾萬安培，在少數(shù)情況下可達(dá)20萬安培。這么大的電流強(qiáng)度?？梢詺暮蛽u動大樹，有時(shí)還能傷人。當(dāng)它接觸到建筑物的時(shí)候，常常造成雷擊而引起火災(zāi)。線狀閃電多數(shù)是云對地的放電。

片狀閃電也是一種比較常見的閃電形狀。它看起來好象是在云面上有一片閃光。這種閃電可能是云后面看不見的火花放電的回光，或者是云內(nèi)閃電被云滴遮擋而造成的漫射光，也可能是出現(xiàn)在云上部的一種叢集的或閃爍狀的獨(dú)立放電現(xiàn)象。片狀閃電經(jīng)常是在云的強(qiáng)度已經(jīng)減弱，降水趨于停止時(shí)出現(xiàn)的。它是一種較弱的放電現(xiàn)象，多數(shù)是云中放電。

球狀閃電雖說是一種十分罕見的閃電形狀，卻最引人注目。它象一團(tuán)火球，有時(shí)還象一朵發(fā)光的盛開著的繡球菊花。它約有人頭那么大，偶爾也有直徑幾米甚至幾十米的。球狀閃電有時(shí)候在空中慢慢地轉(zhuǎn)游，有時(shí)候又完全不動地懸在空中。它有時(shí)候發(fā)出白光，有時(shí)候又發(fā)出象流星一樣的粉紅色光。球狀閃電喜歡鉆洞，有時(shí)候，它可以從煙囪、窗戶、門縫鉆進(jìn)屋內(nèi)，在房子里轉(zhuǎn)一圈后又溜走。球狀閃電有時(shí)發(fā)出咝咝的聲音，然后一聲悶響而消失；有時(shí)又只發(fā)出微弱的噼啪聲而不知不覺地消失。球狀閃電消失以后，在空氣中可能留下一些有臭味的氣煙，有點(diǎn)象臭氧的味道。球狀閃電的生命史不長，大約為幾秒鐘到幾分鐘。

帶狀閃電。它由連續(xù)數(shù)次的放電組成，在各次閃電之間，閃電路徑因受風(fēng)的影響而發(fā)生移動，使得各次單獨(dú)閃電互相靠近，形成一條帶狀。帶的寬度約為10米。這種閃電如果擊中房屋，可以立即引起大面積燃燒。

聯(lián)珠狀閃電看起來好象一條在云幕上滑行或者穿出云層而投向地面的發(fā)光點(diǎn)的聯(lián)線，也象閃光的珍珠項(xiàng)鏈。有人認(rèn)為聯(lián)珠狀閃電似乎是從線狀閃電到球狀閃電的過渡形式。聯(lián)珠狀閃電往往緊跟在線狀閃電之后接踵而至，幾乎沒有時(shí)間間隔。

火箭狀閃電比其它各種閃電放電慢得多，它需要l1.5秒鐘時(shí)間才能放電完畢。可以用肉眼很容易地跟蹤觀測它的活動。

人們憑自己的眼睛就可以觀測到閃電的各種形狀。不過，要仔細(xì)觀測閃電，最好采用照相的方法。高速攝影機(jī)既可以記錄下閃電的形狀，還可以觀測到閃電的發(fā)展過程。使用某些特種照相機(jī)(如移動式照相機(jī))，還可以研究閃電的結(jié)構(gòu)。

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