自由大氣中無摩擦力影響時，在同一高度的彎曲形等壓線氣壓場內(nèi)，當(dāng)氣壓梯度力、地轉(zhuǎn)偏向力和慣性離心力三者平衡時所形成的風(fēng)，叫做梯度風(fēng)。梯度風(fēng)的風(fēng)向與等壓線相切。
梯度風(fēng)是地轉(zhuǎn)風(fēng)在一定條件下，轉(zhuǎn)化成另一種大尺度的系統(tǒng)風(fēng)。當(dāng)?shù)剞D(zhuǎn)風(fēng)在圓形的氣壓場中時，風(fēng)是做等速曲線運動。作曲線運動物體的運動軌道，都有一定長度半徑，所以風(fēng)在運動時，除梯度力、偏向力作用外，還要受到慣性離心力的作用，當(dāng)三個力作用平衡時，有效分力為零，風(fēng)沿等壓曲線作慣性等速曲線運動，這就是梯度風(fēng)。
等壓線往往是無規(guī)則的曲線。為了典型起見，我們假定等壓線是同心圓。在這樣的氣壓場中，空氣受到水平氣壓梯度力的作用，力的方向是垂直于等壓線由高壓指向低壓。
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