在氣象臺站發(fā)布的天氣預報中，我們常會聽到這樣的說法：風向北轉(zhuǎn)南，風力2到3級。這里的級是表示風速大小的。
風速就是風的前進速度。相鄰兩地間的氣壓差愈大，空氣流動越快，風速越大，風的力量自然也就大。所以通常都是以風力來表示風的大小。風速的單位用每秒多少米或每小時多少公里來表示。而發(fā)布天氣預報時，大都用得是風力等級。
風力的級數(shù)是怎樣定出來的呢?
一千多年以前的我國唐代，人們除了記載晴陰雨雪等天氣現(xiàn)象之外，也有了對風力大小的測定。唐朝初期還沒有發(fā)明測定風速的精確儀器，但那時已能根據(jù)風對物體征狀，計算出風的移動速度并訂出風力等級。李淳風的《現(xiàn)象玩占》里就有這樣的記載：動葉十里，鳴條百里，搖枝二百里，落葉三百里，折小枝四百里，折大枝五百里，走石千里，拔大根三千里。這就是根據(jù)風對樹產(chǎn)生的作用來估計風的速度，動葉十里就是說樹葉微微飄動，風的速度就是日行十里；鳴條就是樹葉沙沙作響，這時的風速是日行百里。另外，還根據(jù)樹的征狀定出來的一些風級，如《乙已占》中所說，一級動葉，二級鳴條，三級搖枝，四級墜葉，五級折小枝，六級折大枝，七級折木，飛沙石，八級拔大樹及根。這八級風，再加上無風、和風(風來時清涼，溫和，塵埃不起，叫和風)兩個級，可合十級。這些風的等級與國外傳入的等級相比較，相差不大。這可以說是世界上最早的風力等級。
兩百多年以前，風力大小仍沒有測量的儀器，也沒有統(tǒng)一規(guī)定，各國都按自己的方法來表示。當時英國有一個叫蒲福的人，他仔細觀察了陸地和海洋上各種物體在大小不同的風里的情況，積累了五十年的經(jīng)驗，才在1805年把風劃成了13個等級。后來，又經(jīng)過研究補充，才把原來的說明解釋得更清楚了，并且增添了每級風的速度，便成了現(xiàn)在預報風力的行話。有些地方還把風力等級的內(nèi)容編成了歌謠，以便記憶：
零級無風炊煙上；一級軟風煙稍斜；
二級輕風樹葉響；三級微風樹枝晃；
四級和風灰塵起；五級清風水起波；
六級強風大樹搖；七級疾風步難行；
八級大風樹枝折；九級烈風煙囪毀；
十級狂風樹根拔；十一級暴風陸罕見；
十二級颶風浪滔天。
風在每秒鐘內(nèi)所移動的距離--風速，其口訣是從一直到九，乘2各級有。意思是：從一級到九級風，各級分別乘2，就大致可得出該風的最大速度。譬如一級風的最大速度是每秒2米，2級風是每秒4米，3級風是每秒6米依此類推。各級風之間還有過渡數(shù)字，比如一級風是每秒1-2米，2級風是每秒2-4米，3級風是每秒4-6米，諸此類推。下面是一張風力等級表。
風力等級表
風力等級 | 海面浪高 (米) | 海面和漁船征象 | 陸上地面物征象 | 相當風速 （米/秒） | ||
一般 | 最高 | 范圍 | 中數(shù)* | |||
| 0 | - | - | 平靜 | 靜煙直上 | 0.0～0.2 | 0 |
| 1 | 0.1 | 0.1 | 有微波 | 煙能表示風向，樹葉略有搖動 | 0.3～1.5 | 1 |
| 2 | 0.2 | 0.3 | 有小波紋，漁船搖動 | 人面感覺有風，樹葉有微響，旗子開始飄動，高的草和莊稼開始搖動 | 1.6～3.3 | 2 |
| 3 | 0.6 | 1.0 | 有小浪，漁船漸覺簸動 | 樹葉及小枝搖動不息，旗子展開，高的草和莊稼搖動不息 | 3.4～5.4 | 4 |
| 4 | 1.0 | 1.5 | 浪頂有些白色泡沫，漁船滿帆時，可使船身傾于一側(cè) | 能吹起地面灰塵和紙張，樹枝搖動，高的草和莊稼波浪起伏 | 5.5～7.9 | 7 |
| 5 | 2.0 | 2.5 | 浪頂白色泡沫較多，漁船收去帆之一部 | 樹葉及小枝搖擺，內(nèi)陸的水面有小波，高的草和莊稼波浪起伏明顯 | 8.0～10.7 | 9 |
6 | 3.0 | 4.0 | 白色泡沫開始被風吹離浪頂，漁船縮帆大部分 | 大樹枝搖動，電線呼呼有聲，撐傘困難，高的草和莊稼不時傾伏于地 | 10.8～13.8 | 12 |
| 7 | 4.0 | 5.5 | 白色泡沫離開浪頂，被吹成條紋狀 | 全樹搖動，大樹枝彎下來，迎風步行感覺不便 | 13.9～17.1 | 16 |
| 8 | 5.5 | 7.5 | 白色泡沫被吹成明顯的條紋狀 | 折毀小樹枝，人迎風前行感覺阻力甚力 | 17.2～20.7 | 19 |
| 9 | 7.0 | 10.0 | 被風吹起的浪花使水平能見度減小，機帆船航行困難 | 草房遭受破壞，房瓦被掀起，大樹枝可折斷 | 20.8～24.4 | 23 |
| 10 | 9.0 | 12.5 | 被風吹起的浪花使水平能見度明顯減小，機帆船航行頗危險 | 樹木可被吹倒，一般建筑物遭破壞 | 24.5～28.4 | 26 |
| 11 | 11.5 | 16.0 | 被風吹起的浪花使水平能見度明顯減小，機帆船遇之極危險 | 大樹可被吹例，一般建筑物遭嚴重破壞 | 28.5～32.6 | 31 |
| 12 | 14.0 | - | 海浪滔天 | 陸上少見，其摧毀力極大 | 32.6 | 31 |
其實，在自然界，風力有時是會超過12級的。象強臺風中心的風力，或龍卷風的風力，都可能比12級大得多，只是12級以上的大風比較少見，一般就不具體規(guī)定級數(shù)了。
為了更準確的測量風力大小，人們在野外常用輕便風速表測風。這種輕便風速表，一般由感應(yīng)部分和計數(shù)器所組成(見左圖)。感應(yīng)部分由三個風杯(也有四個風杯)裝于十字架上，風杯在軸承上可以自由轉(zhuǎn)動，外用小框保護風杯。中軸下部與計數(shù)器相接，風杯轉(zhuǎn)動，也使計數(shù)器隨之轉(zhuǎn)動。所以計數(shù)器是記錄風杯轉(zhuǎn)動的轉(zhuǎn)數(shù)的。計數(shù)器通常有兩個或三個記數(shù)盤，大指針指示個位和十位數(shù)，兩個小記數(shù)盤上的指針分別指示百位數(shù)和個位數(shù)。儀器的下部有一開關(guān)(啟動桿)，將它推上去，可使計數(shù)器與感應(yīng)部分接合，計數(shù)器開始工作。把啟動桿拉下來計數(shù)器則與感應(yīng)部分離開，計數(shù)器停止工作。當儀器置于高處，用手直接開動不便時，可用小繩連接開關(guān)。觀測時拉動小繩即可啟閉。輕便風速表一般安置在四周開闊、無高大障礙物的地方，表身垂直。觀測前關(guān)閉開關(guān)，記下指針的示數(shù)。等一兩分鐘后，打開開關(guān)，同時開動秒表記錄時間。此時，觀測員迅速離開風速表，站在儀器的下風方向。開動儀器后將近100秒鐘時，觀測員迅速走近儀器，在正100秒時關(guān)閉開關(guān)，記下第二次指針示數(shù)。根據(jù)前后兩次讀數(shù)算出其差數(shù)，此差數(shù)表示風速表指針在觀測時間內(nèi)所走的刻度數(shù)，記入記錄表內(nèi)。將此差數(shù)除以觀測時間，就得出風速表每秒鐘內(nèi)所走的刻度數(shù)，取一位小數(shù)。再根據(jù)每秒所走的刻度數(shù)，從該風速表的檢定證上查出平均風速(單位：米／秒)，取一位小數(shù)。
最好連續(xù)觀測兩次，取其平均值，以消除儀器本身及人為的誤差。
有些輕便的測風器，除具有上面講的風速表的構(gòu)造性能外，還在軸上裝有風向標，用以指示風向，稱為風速風向儀。
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