旋風(fēng)是打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的空氣渦旋，是由地面挾帶灰塵向空中飛舞的渦旋，這種渦旋正是我們平?？吹降男L(fēng)，它是空氣在流動(dòng)中造成的一種自然現(xiàn)象，可是風(fēng)為什么會(huì)打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)呢?
我們知道，當(dāng)空氣圍繞地面上象樹(shù)木、丘陵、建筑物等不平的地方流動(dòng)時(shí)、或者空氣和地面發(fā)生摩擦?xí)r，要急速地改變它的前進(jìn)方向，于是就會(huì)產(chǎn)生隨氣流一同移動(dòng)的渦旋，這就刮起了旋風(fēng)。但是，這種旋風(fēng)很少，也很小。
旋風(fēng)形成的最主要原因，是當(dāng)某個(gè)地方被太陽(yáng)曬得很熱時(shí)，這里的空氣就會(huì)膨脹起來(lái)，一部分空氣被擠得上升，到高空后溫度又逐漸降低，開(kāi)始向四周流動(dòng)，最后下沉到地面附近。這時(shí)，受熱地區(qū)的空氣減少了，氣壓也降低了，而四周的溫度較低，空氣密度較大，加上受熱的這部分空氣從空中落下來(lái)，所以空氣增多，氣壓顯著加大。這樣，空氣就要從四周氣壓高的地方，向中心氣壓低的地方流來(lái)，跟水往低處流一樣。但是，由于空氣是在地球上流動(dòng)，而地球又是時(shí)刻不停地從西向東旋轉(zhuǎn)，那么空氣在流動(dòng)過(guò)程中就要受地球轉(zhuǎn)動(dòng)的影響，逐漸向右偏去(原來(lái)的北風(fēng)偏轉(zhuǎn)成東北風(fēng)，南風(fēng)偏轉(zhuǎn)成西南風(fēng)，西風(fēng)偏轉(zhuǎn)成西北風(fēng)，東風(fēng)偏轉(zhuǎn)成東南風(fēng))。于是從四周吹來(lái)的較冷空氣，就圍繞著受熱的低氣壓區(qū)旋轉(zhuǎn)起來(lái)，成為一個(gè)和鐘表時(shí)針轉(zhuǎn)動(dòng)方向相反的空氣渦旋，這就形成了旋風(fēng)。
這種旋風(fēng)的中心，由于暖空氣不斷上升，加上四周的空氣不斷旋轉(zhuǎn)，所以很容易把地面上的塵土、樹(shù)葉、紙屑等卷到空中，并隨空氣的流動(dòng)而旋轉(zhuǎn)飛舞。如果旋風(fēng)的勢(shì)力較強(qiáng)，有時(shí)會(huì)把地面上的一些小動(dòng)物，如小蛇、小蟲等卷到空中去，在塵沙彌漫中隨風(fēng)前往。
一般小旋風(fēng)的高度不太大，當(dāng)它受到地面的摩擦或房屋、樹(shù)木等的阻擋時(shí)，就漸漸消散變成普通的風(fēng)。
也許有人還會(huì)問(wèn)：既然地面受熱就容易起旋風(fēng)，那夏天比春天還熱，為什么夏天旋風(fēng)少而春天旋風(fēng)多呢?這是原因夏天天氣雖然很熱，但是地面的草木青青，土地濕潤(rùn)，氣溫相差不大，所以夏天很少刮旋風(fēng)?？墒牵诖禾?，樹(shù)葉還沒(méi)有全長(zhǎng)出來(lái)，草也剛發(fā)芽，莊稼地是一片光光的，處處沒(méi)遮沒(méi)擋，這就容易曬熱，使地面上空氣的溫度變化較大，就容易刮旋風(fēng)。
旋風(fēng)能挾帶灰塵、亂紙向空中飛舞，當(dāng)然也能把地面的熱量、水汽等帶到空中，所以，它造成了空氣的熱量、水汽等的垂直混合，使空氣中熱量和水汽等的垂直分布均勻。但在地面附近旋風(fēng)很小，垂直交換作用不大，因此在緊貼地面氣層中形成了特殊的小氣候。
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