熱帶氣旋是發(fā)生在熱帶海洋上的一種強(qiáng)烈風(fēng)暴，它常帶來狂風(fēng)暴雨，引起驚濤駭浪，破壞力很大，威脅著人民生命財(cái)產(chǎn)的安全，是一種危害很大的災(zāi)害性天氣。我國是世界上少數(shù)幾個(gè)受熱帶氣旋影響最嚴(yán)重的國家之一，從華南到東北漫長的沿海地區(qū)都有可能受到其嚴(yán)重的威脅。據(jù)估計(jì)，全球由于熱帶氣旋的影響，平均每年造成2萬人死亡和60一70億美元的經(jīng)濟(jì)損失。
熱帶氣旋雖然是一種嚴(yán)重的自然災(zāi)害，它也有有益的一面。它是低緯度地區(qū)降水的主要來源。例如，在南亞和東南亞地區(qū)，熱帶氣旋降水約占全年雨量的l／4；美國東部海岸熱帶氣旋降水占年雨量的1／3；在我國華南夏秋季節(jié)也是以熱帶氣旋降水為主。因此它對這些地區(qū)的工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人民生活用水來說是必不可少的。另外，當(dāng)久旱少雨時(shí)，熱帶氣旋降水常常是解除旱象的主要因素。熱帶氣旋造成的海水混合也被認(rèn)為是發(fā)展?jié)O業(yè)生產(chǎn)的有利條件。甚至有人認(rèn)為，熱帶氣旋可能是保持所有生物生存所必需的地球熱量平衡的一個(gè)關(guān)鍵要素。
發(fā)生在洋面上的熱帶氣旋，在不同地區(qū)沿襲使用不同的名稱。如發(fā)生在太平洋地區(qū)的熱帶氣旋稱為臺(tái)風(fēng)，發(fā)生在印度洋地區(qū)的稱為熱帶風(fēng)暴，發(fā)生于大西洋地區(qū)的稱為颶風(fēng)，澳大利亞地區(qū)稱為wjllle風(fēng)。
目前世界各國對熱帶氣旋的定義和分類標(biāo)準(zhǔn)并不完全相同，國際上比較通用的標(biāo)準(zhǔn)是按照熱帶氣旋的強(qiáng)度（即氣旋中心附近最大風(fēng)速）進(jìn)行分類。我國中央氣象臺(tái)曾以此為標(biāo)準(zhǔn)將熱
帶氣旋分為以下三級：
（1）熱帶氣旋 最大風(fēng)速為10.8～17.1米/秒（相當(dāng)于風(fēng)力6～7級）；
（2）臺(tái)風(fēng) 最大風(fēng)速為17.2～32.6米/秒（相當(dāng)于風(fēng)力8～11級）；
（3）強(qiáng)臺(tái)風(fēng)最大風(fēng)速大于32.6米/秒（12級以上）。
從1989年開始，我國采用世界氣象組織規(guī)定的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，按氣旋中心附近最大平均風(fēng)力將熱帶氣旋劃分為四級：
（1）風(fēng)力＜8級為熱帶低壓
（2）風(fēng)力8-9級為熱帶風(fēng)暴
（3）風(fēng)力1011級為強(qiáng)熱帶風(fēng)暴
（4）風(fēng)力12級為臺(tái)風(fēng)或颶風(fēng)
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