梅雨是如何形成的呢？要回答這個問題，實際上就是要弄清楚停滯在長江中下游地區(qū)的雨帶是如何造成的。為此，我們要從梅雨期間高、低空的大氣環(huán)流形勢入手，了解梅雨期的天氣過程。
（一）、梅雨期的地面形勢：
長江中下游地區(qū)處在歐亞大陸東部的中緯度，一方面受到從寒帶南下的冷空氣影響，另一方面又受到從熱帶海洋北上的暖濕空氣影響。每年從春季開始，暖濕空氣勢力逐漸加強，從海上進入大陸，先至華南地區(qū)，嗣后進一步增強北移，到了初夏常常伸展到長江中下游地區(qū)，有時還可到達淮河及其以北地區(qū)。特別是在二、三千米的低空，常有一支來自海洋的非常潮濕的強偏南氣流，風速達到每秒十幾米到二十米左右。當它進入我國大陸以后，就與從北方南下的冷空氣相遇。冷暖空氣相遇，交界處形成鋒面，鋒面附近產(chǎn)生降水，梅雨就屬于鋒面降水的性質(zhì)。
如果冷空氣勢力比較強，云雨區(qū)將隨著冷空氣向南移動；如果暖空氣比較強，云雨區(qū)則會隨著暖空氣向北移動。顯然，在這兩種情況下，它們都不會在一個地區(qū)停滯下來。但初夏時期，在長江中下游地區(qū)，一方面暖濕空氣已經(jīng)相當活躍，另一方面從北方南下的冷空氣還有一定的力量，特別是在靠近地面的空氣層里，常有一小股、一小股的冷空氣南下。這樣，冷、暖空氣就在這個地區(qū)對峙，互相爭雄，形成一條穩(wěn)定的降雨帶。這條雨帶南北只有二、三百公里，東西長卻可達二千公里左右，橫貫在長江中下游，向東一直可以伸展到日本。正是這條雨帶的影響，所以日本的梅雨也很明顯。
這條雨帶在短時間里也往往有比較小的南北擺動。當冷空氣加強時，它稍微南移；當暖空氣加強時，它又重新北抬。當這條狹窄的雨帶在南北方向做小幅度擺動時，雨帶附近的地區(qū)就會出現(xiàn)時晴時雨的天氣。在這條雨帶上，還不時有一個個降雨強度比較大的中心出現(xiàn)。在降雨中心經(jīng)過的地區(qū)，常常會出現(xiàn)一次次大雨或暴雨。
實際上，這條降雨帶也就是冷暖空氣前鋒所形成的交界面--即氣象廣播中通常說的鋒面的產(chǎn)物。不過，這種鋒面與一般的鋒面有許多不同之處。第一，這種鋒面特別穩(wěn)定。它不僅不象冷鋒、暖鋒那樣有明顯的移動，而且與一般的靜止鋒也不同。通常，靜止鋒在一個地區(qū)只能停留一、二天，多則三、四天。但是，梅雨鋒在長江流域活動的時期，卻正是東亞廣大地區(qū)大氣運動發(fā)生兩次跳躍性變化之間的一段時期，在這段時期內(nèi)，冷暖空氣長時間相遇在長江中下游，并且雙方勢均力敵，各不相讓，處于拉鋸狀態(tài)。致使這條鋒面及其降雨帶在相當長的時期內(nèi)特別穩(wěn)定，從而給長江中下游帶來了持續(xù)的陰雨天氣；第二，梅雨鋒的南北兩側冷暖空氣性質(zhì)上的差異，主要表現(xiàn)在空氣的濕度上，即南邊來自海洋上的空氣濕度較大，與北邊的干冷空氣迥然不同。而鋒面兩側空氣在溫度方面的差異，要比其他季節(jié)的鋒面小得多，冷空氣過境之后，沒有明顯的降溫；第三，它的降雨區(qū)在南北方向上很狹窄，不象冬春季節(jié)的鋒面那樣有十分寬廣的雨區(qū)。但其降水強度，卻要比別的季節(jié)強烈得多。由于這些特點是梅雨期間所特有的，因此，氣象界把這條鋒面稱為梅雨鋒。（二）、梅雨期的高空形勢：
（1） 副熱帶高壓的影響：
冬季，西太平洋副熱帶高壓位置偏南，它的主體位于熱帶洋面上，脊線位于北緯15N附近。這個時候，從北方南下的冷空氣勢力很強，其前鋒一直可移到南海海面，因此我國大陸上雨水一般較少。以后，副熱帶高壓的外圍逐漸向北擴展。春末夏初，南嶺及其以南地區(qū)，已不時處在這個高壓西北方向的西南氣流的影響之下。這支西南氣流與從北方南下的冷空氣在這個地區(qū)持續(xù)地發(fā)生沖突，造成明顯的降雨，因而進入了江南雨季。在這個時期內(nèi)，有時西南氣流增強，它可以伸展到長江流域甚至更北的地區(qū)，使江淮流域出現(xiàn)明顯降雨，而華南出現(xiàn)較好天氣。不過，由于副熱帶高壓的主體這時仍然在熱帶海洋上，西南氣流容易向南減退。有的時候它甚至從陸地退回到南海海面。當西南氣流如此向南減退時，南嶺以南地區(qū)也就由陰雨轉睛。因此，江南雨季內(nèi)南嶺以南地區(qū)雖然不時出現(xiàn)陰雨天氣，但晴雨交替的機會還是比較多的。
到長江中下游梅雨開始的時候，西太平洋副熱帶高壓有一次明顯的向北跳躍，即從熱帶海洋上北跳到華南沿海地區(qū)，脊線徘徊于北緯20至25度之間。在這次北跳的同時，西太平洋高壓還加強西伸，控制了華東南部及華南地區(qū)，并從此就在華南沿海穩(wěn)定下來。華南地區(qū)因為處在這個高氣壓的控制下，轉入晴熱的盛夏。而副熱帶高壓西北方向的那支暖濕氣流則控制了長江中下游地區(qū)，它與北方南下的冷空氣之間，構成了梅雨鋒。使長江中下游進入了梅雨期。這樣在維持二、三十天之后，同高空西風急流的再一次向北移動相聯(lián)系，副熱帶高壓也第二次向北跳躍。
這次跳躍之后，它的脊線在北緯27，28度以北的地區(qū)停留下來。此時，長江中下游就在副熱帶高壓的控制之下，梅雨結束，盛夏開始。華北地區(qū)則處于這個高壓西北方向的暖濕氣流控制之下，進入雨季盛期。從此，我國東南沿海地區(qū)上空也處于副熱帶高壓南側的東南氣流控制之下，太平洋上發(fā)生的臺風在這支東南氣流操縱下，向西北方向侵襲這個地區(qū)。我國臺風頻繁活動的季節(jié)從此開始。不僅是臺風，而且其他的熱帶天氣系統(tǒng)，也開始侵襲華南地區(qū)。這樣就在華南造成了一年中的第二個汛期。此時，由于臺風活動的影響及其他-些原因，西太平洋副熱帶高壓的位置雖然基本保持在北緯27，28度以北，但卻常常有一定的變動，不象梅雨期間那么穩(wěn)定。在東西方向上，副高中心有時可以進入我國大陸，有時又遲到日本周圍。在南北方向上，北進時可以到達北緯35度以北，南退時可以退到北緯25，26度。這樣，這個高壓西北方向的暖濕氣流，就不是經(jīng)常維持在一個地區(qū)。但是，當這股暖濕氣流在某個地區(qū)與溫帶上空的低壓槽相遇時，卻會產(chǎn)生強烈的降雨。因此，華北雨季遠不象長江中下游的梅雨那樣陰雨綿綿和潮濕悶熱，
它主要是由一次次間隔比較明顯的大雨和暴雨構成的。上面的對比說明了，長江中下游梅雨時期降雨帶之所以特別穩(wěn)定，潮濕悶熱、時陰時雨的天氣之所以一直維持，是同副熱帶高壓在兩次跳躍之間特別穩(wěn)定分不開的。
（2） 高空西風急流的影響：
冬春季節(jié)，在東亞地區(qū)原來存在兩支強勁的西風。一支活動在北緯50度附近，它是溫帶急流在對流層中部的表現(xiàn)、也稱為北支急流，另一支活動在北緯25-30度附近，它是副熱帶急流在這個高度上的表現(xiàn)，也稱為南支急流。這兩支急流常在日本上空匯合，進一步加強，所以日本上空常常是急流特別強盛的區(qū)域。入梅以前，這種情況基本上是穩(wěn)定的。雖然急流位置有時也南北擺動，但從整個東西范圍來看，這種變動很小，而且短時間變動以后，仍然會回復到原來情況。
在長江中下游入梅前后，急流會發(fā)生一次激烈的變動。南支急流明顯減弱，北移上千公里，移到了北緯35-40度附近；而北支急流則向更北的地方移去。有些年份，北支急流則合并在北緯40度附近的急流之中。這次變動不僅十分激烈，而且變動發(fā)生之后，急流就在新的位置上穩(wěn)定下來。這樣就開始了一個新的階段，它與梅雨之前的狀況顯著不同。而且，在這次急流變動的同時，還使得對流層中部其他一些穩(wěn)定的大型氣壓系統(tǒng)也隨之發(fā)生了一次大的調(diào)整。這次調(diào)整對我國天氣的影響，主要有兩個方面：一是西北太平洋副熱帶高氣壓加強和北抬；一是原來經(jīng)常出現(xiàn)在東亞沿海地區(qū)的低壓槽消失。本來，我國東部地區(qū)處在這個低壓槽(稱東亞大槽)的后面，長江中下游高空以偏北氣流為主。調(diào)整以后，新的低壓槽建立在大陸上，強度也比原來弱得多。它的偏北氣流到達的位置大大向北收縮，長江中下游地區(qū)的盛行氣流有了明顯改變。
東亞上空這次西風急流的變動幅度之大，變動以后之穩(wěn)定，以及變動過程中同時引起其它大型氣壓系統(tǒng)變化之激烈，都是從冬季以來從未出現(xiàn)過的。只有這一次，才發(fā)生了如此廣大和深刻的變化，因此，它是一次帶有季節(jié)性轉折的大變動。這次季節(jié)性的變動，帶來了我國東部地區(qū)天氣的轉折。由于急流的北移，使得高空西風急流南側冷暖空氣交匯最頻繁的地區(qū)移到了長江中下游，鋒面常常停止在這個地區(qū)，江淮流域低氣壓活動也增多了，大片強烈的降雨常常在長江中下游出現(xiàn)。過去，由于東亞大槽后部偏北氣流的影響，雨帶即使移到長江流域，也穩(wěn)定不下來，主要停留在南嶺山脈及南嶺以南?，F(xiàn)在長江中下游地區(qū)對流層中部的盛行氣流已經(jīng)有了明顯改變，它為雨帶在長江中下游停滯掃除了障礙。由于這些因素，長江中下游的梅雨從此開始。
這種情況維持一段時間以后，東亞上空的西風急流又一次向北跳躍，北移到北緯40-50度地區(qū)。亞洲上空主要的低壓槽再一次向內(nèi)陸移動；西北太平洋副熱帶高壓明顯地伸向大陸，再次北跳，以至完全控制長江中下游地區(qū)。這樣，雨帶進一步移至我國的黃淮流域以至華北、東北地區(qū)。長江中下游從此梅雨結束，盛夏到來。
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