據(jù)統(tǒng)計(jì)，到目前為止，全世界在自然界發(fā)現(xiàn)的礦物大約有3800多種(不包括亞種)。從已發(fā)現(xiàn)的礦物晶體形態(tài)來看，同一種礦物可以有多種形態(tài)，不同種類的礦物也可以有同一種晶體形態(tài)。雖然他們的晶體形態(tài)千變?nèi)f化，但卻總是有一定的規(guī)律可循。對(duì)一個(gè)礦物體來說，我們從它外表上所看到的晶面最少的只有四個(gè)，而最多的可以有幾十個(gè)。那么，我們怎樣才能更好地認(rèn)識(shí)和研究它們呢？
對(duì)稱的現(xiàn)象在自然界和我們?nèi)粘Ｉ钪卸己艹Ｒ姟Ｋ^對(duì)稱，就是那些相同的部分，通過一定的操作（如旋轉(zhuǎn)、反映、反伸）可以發(fā)生重復(fù)，換句話說也就是相同的部分可以通過一定的操作彼此可以重合起來，使圖形恢復(fù)原來的形象。
晶體的對(duì)稱取決于它內(nèi)在的格子構(gòu)造。
在進(jìn)行對(duì)稱操作時(shí)所應(yīng)用的輔助幾何要素（點(diǎn)、線、面）稱為對(duì)稱要素。這樣我們就可以用對(duì)稱面、對(duì)稱軸(線) 和對(duì)稱中心（點(diǎn)）來進(jìn)行。
這里所說的對(duì)稱面(P)，是一個(gè)假想的平面，它將圖形平分為互為鏡像的兩個(gè)相等部分。就如同我們照鏡子一樣，以鏡子為基本面，在鏡子的兩邊，各有一個(gè)完全相同的我。我和鏡子里的我的影像來說，鏡子就是對(duì)稱面。
對(duì)稱軸(Ln)是一根假想的直線。當(dāng)圖形圍繞此直線旋轉(zhuǎn)一定角度后，可使相等部分重復(fù)。旋轉(zhuǎn)一周重復(fù)的次數(shù)稱為軸次。例如：旋轉(zhuǎn)180度可使圖形相等部分重復(fù)，因?yàn)?60度有兩個(gè)180度，所以此對(duì)稱軸稱為二次對(duì)稱軸。依此類推，在晶體中，對(duì)稱軸可能在晶面的中心、晶棱的中點(diǎn)、角頂上等位置出現(xiàn)。
對(duì)稱中心(C)也是一個(gè)假想的點(diǎn)。如果通過此點(diǎn)作任意直線則在此直線上。距對(duì)稱中心等距離的兩端上必定可以找到對(duì)應(yīng)點(diǎn)。
對(duì)于任何一個(gè)晶體，我們都可以用對(duì)稱面、對(duì)稱軸和對(duì)稱中心來衡量。
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