凡是吃過湯藥的人都知道甘草，因?yàn)閹缀趺恳桓吨兴幚锒紩?huì)有甘草這一味藥，甘草，在中藥里是起著調(diào)和諸藥的作用。在內(nèi)蒙古、寧夏等我國(guó)北方草原地區(qū)，廣泛生長(zhǎng)著甘草，但一般都零散分布，較少成為優(yōu)勢(shì)種。
甘草，是高30-70厘米的多年生草本豆科植物，粗壯根莖，主根圓柱形，粗而長(zhǎng)，可達(dá)1-2米或更長(zhǎng)，伸入地中，根皮紅褐色至暗褐色，有不規(guī)則的縱皺及溝紋，有甜味。莖直立，稍帶木質(zhì)，小葉卵形、倒卵形、近圓形或橢圓形?；芗ǖ{(lán)紫色或紫紅色。莢果條狀矩圓形、鐮刀形或彎曲成環(huán)狀；種子扁圓形或腎形，黒色，光滑?；ㄆ?-7月，果期7-9月。
甘草根是有名的中藥材，能清熱解毒、潤(rùn)肺止咳、調(diào)和諸藥等，主治咽喉腫痛、咳嗽、脾胃虛弱、胃及十二指腸潰瘍、肝炎、癔病、藥物及食物中毒等癥。在食品工業(yè)上可作啤酒的泡沫劑及紙煙的香料。又是中等飼用植物。駱駝、綿羊、山羊都會(huì)采食。漸干后可供各種家畜采食，綿羊、山羊尤喜食其莢果。這也是內(nèi)蒙古四類保護(hù)植物。
我國(guó)甘草有著豐富的資源，據(jù)1988年調(diào)查，僅新疆就有1300萬畝，甘草根蘊(yùn)藏量100萬噸。但多年來每年要采挖甘草4萬噸，而每挖1公斤甘草就要破壞2-4平方米的草場(chǎng)，因采挖甘草而破壞的草場(chǎng)十分嚴(yán)重。采取措施，保護(hù)甘草資源很值得重視。
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