由于太陽(yáng)輻射、大氣、水溶液、生物的作用，巖石及礦物在原地發(fā)生物理、化學(xué)變化的過(guò)程，叫做風(fēng)化作用（weathering）。 風(fēng)化作用根據(jù)巖石風(fēng)化的性質(zhì)可以分為物理風(fēng)化、化學(xué)風(fēng)化和生物風(fēng)化三大類。
物理風(fēng)化：在風(fēng)化過(guò)程中，巖石和礦物只發(fā)生機(jī)械破壞，而不改變其化學(xué)成分的作用，叫物理風(fēng)化作用。受太陽(yáng)輻射能大小的影響，巖石的溫度發(fā)生變化，造成巖石、礦物的體積膨脹與收縮長(zhǎng)期反復(fù)交替，巖石空隙中的水凍結(jié)與融化交替，以及巖石空隙中鹽的結(jié)晶與潮解交替，使巖石和礦物破碎，顆粒由大變小，由粗變細(xì)。
化學(xué)風(fēng)化：大氣中的氧和水溶液不僅使巖石破碎，而且使巖石的礦物成分和化學(xué)成分發(fā)生變化，在地表?xiàng)l件下不穩(wěn)定的原生礦物變?yōu)榉€(wěn)定的次生礦物，這種化學(xué)作用影響下發(fā)生的巖石破壞作用，稱為化學(xué)風(fēng)化作用?；瘜W(xué)風(fēng)化的方式主要有氧化作用、溶解作用、水化作用、水解作用、碳酸化作用等。在濕熱的氣候條件下，巖石的化學(xué)風(fēng)化顯著，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的化學(xué)風(fēng)化，活潑的元素都從礦物中水解出來(lái)，并隨水流失，只有性質(zhì)穩(wěn)定的元素如鐵（Fe）、鋁（Al）、錳（Mn）、鎳（Ni）等殘留原地，形成殘余紅土、殘余高嶺土等。
生物風(fēng)化：指受生物的生長(zhǎng)、發(fā)育和活動(dòng)等影響而破壞巖石的作用。生物風(fēng)化有二種方式：（1）機(jī)械風(fēng)化作用如植物根系的生長(zhǎng)可使巖石裂縫擴(kuò)大動(dòng)物挖洞掘穴等致使巖石機(jī)械破壞，（2）化學(xué)風(fēng)化作用如生物新陳代謝或生物遺體腐爛過(guò)程中析出的有機(jī)酸腐蝕巖石。
地表和近地表的巖石在日光、空氣、水和生物等外力作用下所發(fā)生的物理或化學(xué)變化。被風(fēng)化了的巖石圈疏松表層稱為風(fēng)化殼。風(fēng)化作用使巖石（層）發(fā)生崩解和分解，所能達(dá)到的深度為風(fēng)化殼的厚度，可以從幾十厘米至幾百米。在寒冷地區(qū)風(fēng)化殼的厚度較小，在濕熱的熱帶地區(qū)可以達(dá)到100～200米，在斷裂帶發(fā)育區(qū)風(fēng)化殼可以達(dá)到更大深度。風(fēng)化作用通常分為物理風(fēng)化作用和化學(xué)風(fēng)化作用兩類。它為地表各種外營(yíng)力（塊體運(yùn)動(dòng)、流水、冰川、波浪及風(fēng)等）的剝蝕和侵蝕作用準(zhǔn)備了條件，沒(méi)有風(fēng)化作用為先導(dǎo),剝蝕和侵蝕作用難以進(jìn)行。風(fēng)化碎屑物和淋溶物從原地被搬運(yùn)外輸，地面被低夷，殘遺的風(fēng)化物質(zhì)在各地不同地理?xiàng)l件下發(fā)育了不同類型的土壤。
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