大熊座中排列成斗形的七顆亮星叫北斗七星。它們分別是大熊座中的天樞（）、天璇（）、天璣（）、天權(quán)（）、玉衡（）、開陽(yáng)（）和搖光（）。
北斗七星中，除天權(quán)是三等星外，其余均為二等星。北斗七星離北天極不遠(yuǎn)，又很容易視別，因此人們常用它來(lái)作為指示方向和認(rèn)識(shí)北天其它星座的標(biāo)志。若將天璇和天樞聯(lián)結(jié)起來(lái)，并沿天璇至天樞的方向延長(zhǎng)五倍，便可找到北極星。所以天樞和天璇又叫指極星。
北斗七星離我們的遠(yuǎn)近不等，大致在60200多光年之間。由于恒星自行的緣故，北斗七星的形狀也在發(fā)生緩慢的變化。北斗七星的斗柄指向，隨著季節(jié)而有變化，一般所說(shuō)的斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。正是這一現(xiàn)象的寫照。所以，根據(jù)北斗七星在星空中位置的變化，還可以了解四季的交替與變化。
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